Hrvatska slavi, Dubrovnik ponosan: Toni Ruso s mladom reprezentacijom izborio Euro i Svjetsko prvenstvo!

Eto feste! Mlada hrvatska U-17 reprezentacija osvojila je prvo mjesto u kvalifikacijama elitne skupine i izborila završnicu Europskog prvenstva, koje će se igrati u Estoniji, ali i osigurala nastup na Svjetskom prvenstvu, koje bi trebalo biti u Kataru.

Zadnje kolo je odlučivalo, najvažnija utakmica: domaćin Poljska ili Hrvatska, kojoj je odgovarao i remi. Porazu Hrvatske ne većem od četiri razlike nadala se Irska. Uspjeli su na kraju naši, jer je nakon velike bitke završilo 1:1. Poljska je povela u 38. minuti i vodila sve do 73. minute, kada je Hrvatska izjednačila pogotkom Jakova Dedića, igrača Osijeka.

Hrvatska je turnir u Poljskoj otvorila pobjedom 5:1 protiv Slovačke, a zatim je s 2:0 bila bolja od Irske, koja je na startu s 3:0 svladala Poljake, koji su pak s 4:0 dobili Slovačku, dok je Irska sa 7:0 bila bolja od Slovaka. Mogao se na kraju zatvoriti krug triju reprezentacija s po 6 bodova; Irska bi, da je ostalo 1:0 za Poljsku, slavila, ali na sreću nije.

Europsko prvenstvo, na kojem će nastupiti osam najboljih reprezentacija, održava se u Estoniji od 25. svibnja do 7. lipnja, a ždrijeb je zakazan 9. travnja u Tallinnu.

Pod vodstvom izbornika Marijana Budimira uspjehu Hrvatske pridonio je i Dubrovčanin Toni Ruso, koji je igrao u završnicama utakmica protiv Slovačke i Poljske. Protiv Slovačke je ušao u igru u 83. minuti te je, niti minutu kasnije, zatresao mrežu za 5:1. Šteta što u sudačkoj nadoknadi protiv Poljaka nije uspio pogoditi, ali opet je pokazao zašto je prvi topnik ne samo splitskog Hajduka, lidera kadetskog HNL-a, već i cijele lige s 18 pogodaka u 19 utakmica (prvi pratitelji imaju po 12 pogodaka).

Ruso, mali koji je ponikao u dresu GOŠK Dubrovnik 1919. i u ljeto 2023. godine Gospino polje zamijenio Poljudom, do danas je skupio devet nastupa za reprezentaciju i postigao tri pogotka. Frane Lojić ga trenira u Hajduka. 

Osim kadetske reprezentacije, U-17, uspjeh je ostvarila i hrvatska reprezentacija igrača do 19 godina, koja je pod vodstvom izbornika Siniše Oreščanina izborila plasman na Europsko prvenstvo kao prvoplasirana momčad skupine s Francuskom, Švicarskom i Norveškom.

- Ovo je prekrasan dan za hrvatski nogomet i meni jedan od najdražih od kad imam privilegiju voditi Hrvatski nogometni savez. Svi znamo koliko je nevjerojatno da malobrojna zemlja poput Hrvatske ima tri svjetske medalje, ali također je čudesno da se zemlja s manje od 4 milijuna ljudi u jednom danu plasira na dva europska prvenstva i jedno svjetsko prvenstvo u uzrastima do 17 i do 19 godina. Izuzetno sam ponosan na te dečke, njihove stožere, ljude u Savezu, klupske trenere i njihove obitelji, sve koji im daju podršku u tom nogometnom razvoju - rekao je predsjednik HNS-a Marijan Kustić.