Hrvatska svjetski prvak. Lijepa naša u čast Marina Bajurina, Ivana Lončara, Tome Drobca i Paula Obradovića

Hrvatska ima novu generaciju zlatnih vaterpolista! Mlada reprezentacija do 18 godina popela se na krov svijeta, ponovivši, kad je riječ o mlađim uzrastima, povijesni uspjeh od prije deset godina reprezentacije do 16 godina koja se na tron popela u Podgorici.

U napetom finalu Svjetskog prvenstva u portugalskom Rio Maioru, izabranici Hrvoja Koljanina svladali su boljim izvođenjem peteraca reprezentaciju SAD-a i osigurali najsjajnije odličje. Put do zlata bio je pun izazova, što je nakon polufinalne pobjede nad Španjolskom naglasio i izbornik Hrvoje Koljanin. Opisao je taj hod kao put "od strepnje do totalne dominacije" kroz dobru i zrelu igru. Španjolci su pali zahvaljujući nevjerojatnoj borbenosti, srčanosti i disciplini u igri "6 na 6". Ta pobjeda izborena također na peterce, prije toga su s 12:11 dobili u četvrtfinalu Italiju, dala je našim mladićima potreban vjetar u leđa za sam završetak turnira.

U finalu ih je čekala reprezentacija SAD-a, koju je Koljanin još prije turnira svrstao među favorite. Iako su Amerikanci u skupini doživjeli težak poraz od Španjolske, u eliminacijskoj fazi su pokazali punu snagu izbacivši Mađarsku i Crnu Goru. Fizički moćni, podsjećali su na svoju U-20 vrstu koja je prošle godine uzela srebro u Zagrebu.

Ipak, hrvatski izbornik je bio jasan: "Sve ipak ovisi o nama i našoj igri.". Hrvatska je u trećoj četvrtini imala i četiri pogotka viška, Amerikanci su u zadnjoj minuti četvrte četvrtine poveli 14:13. U zadnjem napadu Hrvatska je izjednačila te se obranila u preostalom vremenu. Zatim su odlučivali peterci. Naši su bili uspješniji. Slavili nakon druge dodatne serije – 21:20.

Velikom uspjehu Hrvatske, uz cijelu borbenu momčad, golem doprinos dala su i trojica mladih Jugaša – vratar Marin Bajurin, zatim Ivano Lončar i Toma Drobac. Lončar i Drobac su bili strijelci u finalu. Istaknuo se i Bajurin.

Plus, uz reprezentaciju u Portugalu bio je Paolo Obradović, olimpijski pobjednik i europski prvak. Broncu je osvojila Španjolska, koja je u utakmici za treće mjesto s 13:12 bila bolja od Crne Gore.