Što god mislili o alkoholu, morate priznati da je svestran, piše Guardian. Otkad su prvi ljudi počeli gnječiti voće i ostavljati ga u posudama da ga pijuckaju nekoliko dana kasnije, oslanjamo se na njega za slavlje i suosjećanje, za suočavanje s tjeskobom i za kreativnije djelovanje.
Koristimo ga za izgradnju samopouzdanja i ubijanje dosade, za raspoloženje za izlazak i za (neoptimalni) san. Dok većina tvari koje mijenjaju um ima jednu ili dvije specifične upotrebe, alkohol čini sve. Vjerojatno je to razlog zašto je bio toliko sveprisutan kroz ljudsku povijest - i zašto ga se može tako teško potpuno odreći.
„Često alkohol nazivamo farmakološki promiskuitetnim“, kaže dr. Rayyan Zafar, neuropsihofarmakolog s Imperial Collegea u Londonu. „Ne samo da vas smiruje: može stimulirati putove nagrađivanja, prigušiti signale prijetnje, osloboditi endogene opioide koji mogu ublažiti bol ili stres, promijeniti donošenje odluka i promijeniti raspoloženje, sve u isto vrijeme.“
Usporedbe radi, znamo da kokain prvenstveno djeluje na naš dopaminski i noradrenalinski sustav (koji potiču motivaciju, budnost i energiju), MDMA prvenstveno stimulira oslobađanje serotonina i oksitocina (koji podižu raspoloženje, empatiju i društvenu povezanost), a opijati poput heroina djeluju na endorfinski sustav (koji izaziva duboku relaksaciju i euforiju).
Alkohol utječe na sve to, a također i na dva najčešća neurotransmitera u vašem živčanom sustavu: glutamat, koji aktivira vaše moždane stanice kako bi mogle slati informacije, i gama-aminomaslačnu kiselinu (gotovo uvijek skraćeno Gaba), koja usporava ili blokira određene signale kako bi pomogla mozgu da se opusti.
„Alkohol dolazi do mozga u roku od nekoliko minuta, a prvo što radi jest da počinje mijenjati ravnotežu između ova dva inhibitorna i ekscitatorna kemijska glasnika“, kaže Zafar.
„Pojačava Gaba i prigušuje glutamat, tako da je taj rani osjećaj ‘uzbuđenosti‘ kombinacija vašeg frontalnog korteksa, dijela mozga odgovornog za prosuđivanje, suzdržavanje i samopraćenje, koji počinje da se isključuje. To je povezano s oslobađanjem dopamina i endorfina u krugovima nagrađivanja koji vam daju motivaciju, opuštanje i energiju. Tako se ljudi osjećaju opuštenije, pričljivije, manje društveno inhibirano.“
Kako koncentracija alkohola u krvotoku raste, on počinje utjecati na dublja i primitivnija područja mozga - uključujući mali mozak, koji koordinira kretanje, i moždano deblo, koje regulira osnovne funkcije poput otkucaja srca i disanja.
„Prvo postupno isključuje više kontrolne sustave, a zatim i krugove koji nas održavaju fizički koordiniranima“, kaže Zafar.
To znači da vam je govor nerazgovijetan, ravnoteža vam posrće, a vrijeme reakcije usporava. Ako zanemarite sve znakove upozorenja dok razina alkohola u krvi ne postane kritična, to može toliko usporiti moždano deblo da zaboravi reći vašim plućima da dišu ili srcu da kuca. Ravnoteža gaba-glutamata također je odgovorna za tjeskobni ili depresivni osjećaj koji mnogi od nas osjete dan nakon što konzumiramo previše alkohola, jer tijelo previše ispravlja kemikalije koje unosite u njega, piše Guardian.
„Dok je alkohol u vašem sustavu, mozak kompenzira njegove sedativne učinke pojačavanjem svojih ekscitacijskih sustava, posebno glutamata i stresnih putova“, kaže Zafar.
„Međutim, nakon što alkohol napusti vaš sustav, ti kompenzacijski sustavi se ne isključuju odmah – umjesto toga, ostaje vam privremeno stanje hiperekscitacije. Hormoni stresa poput kortizola mogu ostati povišeni, arhitektura sna je poremećena, a neurotransmiterski sustavi su privremeno izvan ravnoteže. Rezultat je mozak koji se osjeća napeto, ali iscrpljeno, tjeskobno i nemirno.“
Još jedan sve bolje shvaćen faktor utjecaja alkohola na naše raspoloženje je os crijeva i mozga ili komunikacijska mreža koja povezuje naš središnji živčani sustav s našim gastrointestinalnim traktom.
„Alkohol može povećati propusnost crijeva, uzrokujući ono što se često naziva ‘propusna crijeva‘ – omogućujući bakterijskim fragmentima da uđu u krvotok“, kaže Zafar.
„Ove molekule pokreću imunološke odgovore i upalu niskog stupnja, što može utjecati na raspoloženje, kognitivne sposobnosti i umor putem osi crijeva i mozga.“
Kod teških ili kroničnih konzumenata alkohola to može uzrokovati dugoročne zdravstvene probleme, od kojih su mnogi vjerojatno povezani s raspoloženjem. Također se još uvijek moramo nositi sa svim dobro utvrđenim nedostacima redovite konzumacije alkohola, uključujući bolesti jetre, povišeni krvni tlak, poremećen san i povećan rizik od nekoliko vrsta raka.
Gdje nas to ostavlja? Pa, prvo, nadamo se da smo u boljoj poziciji da shvatimo razlog zašto mnogi od nas to uopće rade.
„Mislim da je najkorisnija promjena prestati razmišljati o alkoholu - ili bilo kojoj drugoj psihoaktivnoj rekreacijskoj drogi - u moralnim terminima, poput ‘dobar‘ ili ‘loš‘, ‘jak‘ ili ‘slab‘“, kaže Zafar.
„Alkohol djeluje jer je biološki učinkovit. Mijenja sustave stresa, krugove nagrađivanja i društvenu obradu na načine koji se čine korisnima u datom trenutku. Razumijevanje ‘zašto‘ nam je potreban alkohol pomaže ljudima da postanu svjesniji. Umjesto da pitaju: ‘Trebam li piti?‘, bolje pitanje bi moglo biti: ‘Za što koristim ovo piće?‘“
Ako je odgovor ublažavanje stresa, društvena opuštenost ili isključivanje, mogli bismo shvatiti da nam zapravo ne treba toliko toga da bismo postigli željeni učinak - ili da nismo spremni nositi se s neurokemijskim povratkom koji jamči. Mogli bismo si postaviti jednostavna „pravila“ o tome kada – i koliko – ćemo piti, kako bismo osigurali da ostanemo ispod maksimuma od 14 jedinica tjedno koji preporučuje NHS.
Također bismo, naravno, mogli shvatiti da bi nešto drugo bolje obavilo isti posao – bilo da se radi o bezalkoholnom koktelu, dubokom disanju, hladnom kupanju ili vrućem tušu. Mogli bismo pronaći alternative za ono što pijemo uz večeru, ili kada smo vani s prijateljima, ili nakon napornog dana. Alkohol je možda najsvestraniji alat za promjenu raspoloženja, ali to je sjajna stvar kod modernog života: imamo puno novih, piše Guardian.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....