Uz idilične plaže bijelog pijeska Kariba i Srednje Amerike raste stablo koje iza bezazlenog izgleda skriva smrtonosnu tajnu. Znanstveno poznato kao Hippomane mancinella, nosi zastrašujuću titulu najopasnijeg stabla na svijetu, što je službeno zabilježeno i u Guinnessovoj knjizi rekorda. Iako njegove grane pozivaju na zaklon od užarenog sunca, a plodovi podsjećaju na primamljive male jabuke, kontakt s bilo kojim dijelom ove biljke može imati kobne posljedice.
Prema podacima Zaklade Charles Darwin, ova višegodišnja vrsta pripada porodici Euphorbiaceae i može doseći visinu između 15 i 20 metara. Prirodno stanište proteže se od obala Floride, preko Kariba i Mezoamerike, pa sve do sjevera Južne Amerike, uključujući Kolumbiju, Venezuelu i Galapagoške otoke.
Stručnjaci upozoravaju da je cijelo stablo izuzetno otrovno. Kora, listovi i plodovi izlučuju mliječni sok čija je glavna komponenta forbol snažan toksin. Već i kratak kontakt s kožom može izazvati ozbiljne opekline i bolne osipe. Čak je i stajanje ispod stabla tijekom kiše opasno, jer kapljice razrjeđuju otrovni sok i prenose ga na kožu, uzrokujući dodatne ozljede.
Pokušaj spaljivanja ovog stabla također je rizičan: dim koji nastaje može izazvati jaku iritaciju očiju, privremenu sljepoću i ozbiljne probleme s disanjem.
Njegovi plodovi, iako mirisni i na prvi okus slatki, izuzetno su opasni. Konzumacija uzrokuje snažno pečenje u ustima i grlu, oticanje, povraćanje i proljev, što može dovesti do teške dehidracije pa čak i smrti. Povijesno gledano, Kristofor Kolumbo nazvao ih je “malim jabukama smrti”.
Poznat je i slučaj iz 1999. godine, opisan u British Medical Journalu, kada je britanska radiologinja Nicola Strickland na odmoru zagrizla plod i ubrzo osjetila intenzivne bolove u jednjaku. Simptome je ublažila tek nakon nekoliko sati, uz pomoć mlijeka i napitaka. Slični incidenti zabilježeni su i nedavno, kada su turisti hospitalizirani nakon konzumacije plodova u Kolumbiji.
Naziv roda Hippomane dolazi iz starogrčkog jezika i znači “konj” i “ludilo”, što se odnosi na opažanja da su životinje pokazivale znakove ludila nakon konzumacije biljke. U prošlosti su domoroci koristili otrovni sok za premazivanje vrhova strijela, a postoje zapisi da je i španjolski istraživač Juan Ponce de León stradao od takvog oružja.
Unatoč svojoj opasnosti, ovo stablo ima važnu ekološku ulogu. Njegovi gusti korijeni i krošnja pomažu u zaštiti obale od erozije, a služi i kao stanište određenim vrstama kukaca. Drvo se može koristiti za izradu namještaja, ali tek nakon dugotrajnog sušenja kojim se neutraliziraju toksini.
Kako bi zaštitile ljude, vlasti u mnogim zemljama označavaju stabla crvenim križevima ili upozoravajućim trakama. Ironično, unatoč svojoj smrtonosnosti, ova fascinantna vrsta danas je ugrožena u nekim dijelovima svijeta, uključujući Floridu.
Pouka je jasna: u prirodi, osobito u rajskim krajolicima, ljepota često može skrivati ozbiljnu opasnost.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....