Propast medijskog imperija dr. Phila McGrawa, nekoć najpoznatije "TV psiho" zvijezde SAD-a, pokazuje koliko su ambiciozni projekti i poslovna suradnja podložni dramatičnim preokretima, pa čak i javnim sukobima s nekadašnjim bliskim suradnicima poput Oprah Winfrey. Merit Street Media, streaming mreža koju je dr. Phil pokrenuo nakon završetka kultne emisije "Dr. Phil", bio je zamišljen kao kruna karijere – platforma s originalnim sadržajem, ekskluzivnim talk showom "Dr. Phil Primetime" i drugim oblicima zabave. Tvrtka je službeno lansirana u travnju 2024., uz najavu dosezanja 80 milijuna američkih kućanstava. Međutim, već sredinom 2025. postalo je jasno da projekt ne može opstati: nizak rejting gledanosti, partnerstva pod pritiskom te financijska kriza vodili su ka sudskom epilogu.
Sudski obračun: bankrot i likvidacija
U srpnju 2025. Merit Street Media traži zaštitu od vjerovnika prijavom bankrota, tvrdeći da je izložen pogubnim potezima glavnog partnera, Trinity Broadcasting Network (TBN). Usred rastućih dugovanja, većih od 100 milijuna dolara, pokreće tužbu protiv TBN-a zbog navodnog zloupotrebljavanja pozicije kontrolnog suvlasnika i kršenja ugovora. TBN pak podnosi protutužbu, optužujući dr. Phila za prijevaru, manipulaciju te "gangstersko ponašanje" u pokušaju da ih izbaci iz upravljačke strukture tvrtke. Istodobno, sud utvrđuje da je dr. Phil pokušao selektivno isplatiti određene vjerovnike na štetu drugih.
Nakon analize dokaza i financijskih tokova, federalni sudac Scott Everett donosi odluku: Merit Street Media mora ići u likvidaciju, a imovina ide na prodaju radi podmirenja dugova. Everett javno kritizira dr. Phila zbog "nedostatka transparentnosti" i činjenice da je u procesu pokušao izbrisati tekstualne poruke koje dokazuju plan selektivnih isplata. Suca posebno iznenađuje McGrawova odluka da istovremeno otvara novu mrežu, Envoy Media, ciljajući preuzimanje ostataka imovine propalog startupa – nazvao je slučaj "anomalijom" kakvu dosad nije vidio u poslovnom svijetu.
Pad "medijskog carstva" i odnos s Oprah
Dr. Phil se kroz karijeru oslanjao na blisku vezu s Oprah Winfrey, koja ga je u 1990-ima promovirala iz stručnog gosta u vlastitu zvijezdu i pomogla lansirati "Dr. Phil" emisiju. Njihov profesionalni odnos bio je dugotrajan, ali s godinama sve napetiji – McGraw je krajem 2023. nakon 21 sezone odlučio prekinuti emisiju i pokrenuti vlastitu produkciju, bez podrške Harpo Productions, Oprahine tvrtke. U medijskim zapisima provlače se insinuacije o "neslaganju" vezanom uz kontrolu nad sadržajem i podjelu profita: dr. Phil je navodno želio veću autonomiju, dok je Oprah inzistirala na zajedničkom pravnom i financijskom nadzoru sadržaja. Konflikt je kulminirao kad je McGraw nakon završetka "Dr. Phil" vlastitim ugovorima kupio prava na arhivu emisije.
Gdje je dr. Phil danas?
Unatoč osobnom bogatstvu, procijenjenom na oko 400 milijuna dolara, propast Merit Streeta pokazala je koliko su "media moguli" ranjivi kad izgube institucionalnu zaštitu, publiku i velike partnere. Prema izvodima suda, Merit Street je na početku imao imovinu procijenjenu na 100-500 milijuna dolara, ali je rapidna potrošnja, promašene investicije te sporovi s TBN-om doveli tvrtku do statusa "poslovnog leša" – sudac Everett doslovno ju je opisao kao totalno nerentabilnu.
Dr. Phil javno osporava optužbe za manipulaciju i uništavanje dokaza, poriče planiranje štednje i najavljuje žalbu na presudu. Njegovi predstavnici tvrde da je Merit Street propao zbog "lošeg menadžmenta partnera" te da je McGraw pokušao zaštititi zaposlenike i suradnike od potpune propasti. Unatoč svemu, poručuju da će sada "energično fokusirati na novi projekt, Envoy Media," koji također ima ambicije u digitalnom svijetu, premda je povjerenje industrije trajno poljuljano.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....