Pozitivan ishod, a pogotovo pobjeda u utakmici protiv Engleske u Rijeci (subota u 18 sati), ostavio bi Hrvatsku s jako dobrim izgledima u borbi za plasman u četvrtfinale Lige nacija.
Poslije vrlo loše igre i uvjerljivog poraza u utorak u Španjolskoj (1:4), te ranijeg slavlja u Pragu, Hrvatska je nakon dva kola skupine A3 Lige nacija na polovičnom bodovnom učinku. Vodi Španjolska s maksimalnim učinkom. Gordi Albion također je, kao i Hrvatska, upisao poraz od svjetskih prvaka Španjolaca i slavio u Češkoj (Englezi su, za razliku od "kockastih", izgubili na svom terenu).
Stoga je sraz na Rujevici izravan okršaj za drugo mjesto, ali i pokušaj da se potvrdi treće, koje osigurava status nositelja u ždrijebu za Euro, te time učvrsti pozicija u borbi za ostanak u A razredu Lige nacija. Dvije najslabije četvrtoplasirane momčadi idu direktno u Ligu B, druge dvije i dvije najslabije trećeplasirane razigravat će se za mjesto u Ligi A s viceprvacima skupina Lige B.
Bilićev prvi mandat obilježile su utakmice s Engleskom. U trenersku orbitu lansirale su ga pobjede u kvalifikacijama za Euro 2008., bilo je 2:0 na Maksimiru (famozna "krtica" i vratar Paul Robinson) i 3:2 na Wembleyju. Pogotovo je potonja bila impresivna, izbacila je Otočane sa završnog turnira. No uslijedila je osveta u kvalifikacijama za SP 2010. godine. Bilo je 1:4 u Zagrebu za Englesku pa i 1:5 u Londonu.
Engleska je u Hrvatsku stigla kao aktualni europski doprvak i brončana momčad s ovoljetnog SP-a u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Baš tamo smo s njima i odigrali zadnji međusobni susret, u prvom susretu u skupini momčad izbornika Thomasa Tuchela slavila je u Dallasu (Arlingtonu) s 4:2. Sada Hrvatska sanja revanš.
Stanišić, Modrić i Baturina u prvih 11
Očekuje se kako će Bilić vratiti u početnu postavu dio igrača koji su zbog bolesti preskočili gostovanje u Sevilli ili ih je zbog rotacija poštedio većih napora. Vjeruje se kako će se u prvih 11 naći Josip Stanišić, koji je zbog viroze preskočio utakmicu u Španjolskoj, kao i Martin Baturina, kojeg je viroza ščepala pred gostovanje u Pragu. Baturina je preskočio oba dosadašnja susreta. Odradio je jedan trening pred susret u Sevili, ali procjena je bila da se pričeka dok se igrač u potpunosti oporavi.
Teško je predvidjeti svaki Bilićev potez, ali očekuje se kako će mjesto među vratnicama zadržati Dominik Livaković. Nije to bilo njegovo najbolje izdanje na stadionu Ramon Sanchez-Pizjuan, ali njegov kredit je velik. Nema razloga za promjenu, pogotovo sada kada je spletom okolnosti počeo braniti i u Barceloni (ozljeda prvog vratara Joana Garcije).
Katastrofalno je zadnja linija izgledala u Sevilli, baš kao i cijela momčad. Tek se donekle stabilizirala ulaskom Luke Vuškovića na poluvremenu. Stoga se očekuje kako će se, kao u Pragu, Bilić odlučiti za stoperski par Gvardiol – Vušković, a da će na lijevog beka vratiti Ivana Perišića. Zadnju liniju mogli bi stoga činiti Stanišić, Vušković, Gvardiol i Perišić. Alternativa je Josip Šutalo na stoperu uz Vuškovića, u tom bi scenariju Gvardiol bio na lijevom beku, a Perišić na jednom od krila.
Nakon što je dobio tek zadnjih desetak minuta u Španjolskoj, u prvih 11 trebao bi se vratiti Luka Modrić. Vjerojatno uz Matea Kovačića, ali koji će onda morati dobiti poštedu u kasnijoj fazi susreta i u utorak protiv Španjolaca. No, kako je ovo utakmica koja je "pikirana", kao izglednija šansa za osvajanje bodova, najjače snage očekuju se u Rijeci.
Ako bi Baturina pokrio poziciju jednog krila i ako se Petar Sučić prometnuo u neupitnog startera, kandidati za drugo krilo mogli bi biti Nikola Vlašić ili Luka Sučić, koji je sasvim solidno odigrao u Češkoj. Tu je i Marco Pašalić, čije akcije također dobro stoje. Nakon Igora Matanovića u prvoj utakmici, Diona Drene Belje u drugoj, kada je i zabio, za očekivati je da će konačno startati Ante Budimir.
Agresivnije, brže i s više rizika
Hrvatska bi trebala odigrati sa znatno većim intenzitetom nego u Španjolskoj, brže. Tada je momčadi kronično nedostajalo agresivnosti, čvrstine, kompaktnosti. Ujedno nije bilo ni okomitosti, koordiniranih pokušaja dolaska do reposjeda, preuzimanja individualne inicijative, kao ni rizika (pojedinačno i momčadski).
Presing kao način igre koji je najavljen, koji smo gledali u solidnoj izvedbi u Češkoj, u Sevilli nije postojao. Ne očekuje se da će Hrvatska jurišati na Engleze, koji imaju brzance u napadu i ponajboljeg strijelca današnjice Harryja Kanea. Nešto smo valjda naučili s utakmice s Mundijala. Ali svakako očekujemo hrabrije izdanje s više inicijative. Uostalom, ako Engleska i ima slabiju točku, to je neiskustvo na ovoj razini u zadnjoj liniji i veznom redu. Ono što je sigurno, Hrvatska mora popraviti igru u prekidima.
Problema s kadrom imaju i Englezi. Nakon što je još prije i na početku okupljanja ostao bez čak petorice igrača, Declana Ricea (Arsenal), Colea Palmera (Chelsea), Marcusa Rashforda, Kobbieaja Mainooa (obojica Manchester United), Tina Livramenta (Newcastle), Tuchel ne može računati ni na Nica O‘Reillyja. Bek Manchester Cityja nije igrao ni u Češkoj. Umjesto njega, u prvu momčad na poziciju lijevog beka trebao bi opet uskočiti Lewis Hall iz Newcastlea. Na desnoj strani opcije su Trent Alexander-Arnold iz Real Madrida u ofenzivnijoj, odnosno Jarell Quansah iz Bayer Leverkusena u opreznijoj varijanti.
U vezi se očekuje nastup Alexa Scotta, mladića iz Bournmoutha koji dosta obećava. Najavljena je već otprije promjena među vratnicama. Nakon što je u prve dvije utakmice mrežu čuvao vratar Leedsa James Trafford, na gol se vraća standardna reprezentativna jedinica Jordan Pickford iz Evertona. Takav je dogovor napravljen prije početka ovog reprezentativnog "prozora".
Unatoč izostancima, Engleska na papiru i dalje izgleda impresivno. U vrhu napada očekuje se stroj za golove, kapetan Harry Kane, iza njega opasni Jude Bellingham, koji nam je bio koban i u Dallasu, na krilima brzanci Bukayo Saka (Arsenal) i Anthony Gordon (Barcelona).
Zbog navijačkih incidenata i kazne UEFA-e na susretima četvrtfinala prošlog izdanja Lige nacija s Francuskom, na utakmici će biti samo djeca do 14 godina, uz stotinjak navijača Engleske s posebnim dopuštenjem. Dakle, ovo je matineja po terminu i publici.
Standings provided by Sofascore
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....