Hrvatska u petak započinje svoj put u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Protivnik će biti Gibraltar u portugalskom gradu Faru, dok će tri dana kasnije Vatreni na Opus Areni igrati protiv Češke.
Gibraltar broji tek nešto manje od 40 tisuća stanovnika, a najveći stadion u toj maloj državi, Victoria stadion, ne zadovoljava UEFA-ine standarde, tako da je nacionalna vrsta trebala potražiti novi dom.
Osim dvije spomenute reprezentacije, u grupi s Hrvatskom su još Crna Gora i Farski Otoci.
Inače, Gibraltar će biti najlošije rangirana reprezentacija protiv koje su Vatreni igrali u kvalifikacijama za neko veliko natjecanje. Ova reprezentacija je 196. na FIFA-inoj ljestvici, usporedbe radi, Hrvatska je jedanaesta.
Izravan plasman na natjecanje izborit će samo prvoplasirani, dok drugo mjesto vodi u teške dodatne kvalifikacije. Tako da, bitno je shvatiti svakog protivnika ozbiljno, pa makar i Gibraltar, jer bi i gol razlika na kraju mogla biti presudna. Uz to, utakmica koju će u petak odigrati Vatreni mogla bi poslužiti kao dobro zagrijavanje pred Češku koja je puno konkretniji protivnik.
Protiv Gibraltara još nismo odigrali nijednu službenu utakmicu, tek jedan prijateljski susret koji je završen pobjedom 4:0. A Vatreni su se sa Češkom suočili dva puta na Europskim prvenstvima, 2016. godine ostalo je 2:2, dok 2021. godine također nije bilo pobjednika, utakmica grupne faze završila je 1:1.
Da su maksimalno ozbiljni, potvrdili su i reprezentativci na konferenciji za medije.
- Sigurno da znamo, pripremamo se za tu utakmicu kao i za svaku drugu. S razlogom smo ovdje. Svi smo profesionalci. Niti jednu utakmicu ne smijemo shvatiti lagano, tako ni Gibraltar jer to nam je prvi sljedeći nastup, a prva sljedeće utakmica je najvažnija - rekao je Petar Sučić, dok je i Kristijan Jakić bio sličnog mišljenja.
- Izbornik je rekao da nema prostora za kiks jer nema puno utakmica. Ove dvije utakmice su nam važne, kad uđemo u kvalifikacije poslije će biti lakše. Gibraltar je nezgodan zato što ne znamo puno o njemu. Bit će teško probiti njihov blok, kad stanu svih deset iza lopte, ali pokušat ćemo što prije to ostvariti.
Ovo će Hrvatskoj biti osmi ciklus kvalifikacija za SP. Zanimljivo, treći pod vodstvom izbornika Zlatka Dalića, dok je ovo Luki Modriću čak šesti put da sudjeluje u utrci za Svjetsko prvenstvo. Prvi put bio je uključen u nacionalnu vrstu još 2006. godine pod vodstvom Slavena Bilića. Četiri puta uspio se s reprezentacijom plasirati na Mundijal, jedini neuspjeh bilježi 2010. godine.
Ima i jedna bizarna činjenica, kada je Luka Modrić igrao na svom prvom Svjetskom prvenstvu 2006. godine, mogući debitant Luka Vušković još nije ni bio rođen. Talentirani 18-godišnjak rođen je u veljači 2007. godine, a sada ima priliku zaigrati uz 21 godinu starijeg kapetana.
Bilo je pitanje trenutka kada će mladi Vušković završiti na Dalićevom popisu. Iza njega je sjajna sezona u belgijskom Westerlou, gdje ga je Tottenham poslao na posudbu prošle sezone. Zabio je sedam golova i bio je jedan od najboljih igrača u momčadi.
Mnogi su smatrali da je mladi Vušković već ranije trebao dobiti Dalićev poziv, Luka je ionako u sve mlađe vrste debelo uranio, bio je među najmlađima i u mladim uzrastima, ali godine ga nisu sprječavale da briljira u reprezentativnom dresu.
Možda je upravo utakmica protiv Gibraltara prava prilika za debi, a ako se iskaže Daliću, ne treba ni isključiti nastup protiv Češke u Osijeku.
Jasno, iako Česi nisu protivnici za odmahnuti rukom, sve osim punog plijena i šest bodova bilo bi razočaranje.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....