Engleska, Panama i Gana. To su reprezentacije koje će s Hrvatskom dijeliti skupinu na Svjetskom prvenstvu iduće godine.
Vatreni su upali u ozbiljnu skupinu, ali apsolutno prolaznu i ako ovi protivnici budu predstavljali probleme, teško se može očekivati nešto više nakon grupne faze.
Zanimljiv je bio ždrijeb u Washingtonu koji je trajao više od dva sata, računajući i ceremoniju. Klasično američki, trebalo je napraviti nezapamćeni šou, pa su se redale glazbene točke, prikazivanja raznih filmića, a negdje između FIFA je dodijelila svoju prvu "Nagradu za mir". Priznanje je dobio predsjednik SAD-a Donald Trump, a osobno mu ju je uručio predsjednik FIFA-e Gianni Infantino.
Nakon parade napokon su se zavrtjele kuglice. Slavni američki košarkaš Shaquille O‘Neal imao je čast izvlačiti reprezentacije iz drugog pota među kojima je bila Hrvatska, i smjestio nas je u zadnju skupinu, skupinu L, gdje je već čekala Engleska.
Uslijedila je Panama, na papiru najslabija reprezentacija u skupini, a vjerojatno bismo bili puno sretniji da se za kraj nije pridružila Gana.
No, jasno je da je skupina prolazna, a prvi susret slijedi nam upravo protiv "starih prijatelja" Engleza. Hrvatska se posebno sjeća preokreta i pobjede u polufinalu Mundijala 2018. godine, kao i 2007. godine u kvalifikacijama za Euro. No, znala je i Engleska "zapapriti" Vatrenima, posljednji put 2021. godine na Europskom prvenstvu.
Engleska je besprijekorno odradila kvalifikacijsku skupinu protiv Albanije, Srbije, Latvije i Andore. Osam pobjeda od osam, uz gol razliku 22:0. Što više dodati.
Riječ je o reprezentaciji koja je puna zvijezda na svim pozicijama i najvrjednija je vrsta na natjecanju po Transfermarktu. Slovi za jednog od favorita na svakom velikom natjecanju i redovito sudjeluje u završnicama (dva uzastopna finala Eura). Nedostaje im još samo (novi) trofej.
Jedino Svjetsko prvenstvo osvojili su još davne 1966. godine i otada se nadaju da "it‘s coming home‘.
Susret Hrvatske i Engleske odigrat će se 17. lipnja u Torontu ili Arlingtonu, nedaleko od Dallasa.
Nakon otvaranja prvenstva protiv Engleza drugi protivnik Vatrenih bit će Panama. Reprezentaciji iz Srednje Amerike ovo će biti drugi Mundijal, nakon 2018. godine u Rusiji kada su ispali u grupi s tri poraza od Belgije, Engleske i Tunisa.
Panama je bila jedna od najpoželjnijih protivnika iz trećeg pota, plasirali su se na Svjetsko prvenstvo protiv nacionalnih vrsta Nikaragve, Gvajane, Montserrata, Belizea, Surinama, Gvatemale i El Salvadora.
Po Transfermarktu vrijede tek 31 milijun eura, skoro deset puta manje od Hrvatske. Najvrjedniji igrač je Amir Murillo, desni bek Marseillea "težak" deset milijuna eura.
Susret Hrvatske i Paname igrat će se 23. lipnja u Torontu ili Foxboroughu u blizini Bostona.
Hrvatska skupinu zatvara utakmicom protiv Gane. Šteta što je baš Gana, na papiru najjača reprezentacija iz te zadnje jakosne skupine. Naravno, ne računamo tu Italiju, koja tek mora proći dodatne kvalifikacije, ali ionako ne bi mogla u grupu s Hrvatskom. Kao i protiv Paname, protiv Gane nikada nismo igrali.
Ova afrička država se, pomalo nevjerojatno, našla u najslabijoj jakosnoj skupini, tek su 72. na FIFA-inoj ljestvici.
Najbolji igrači igraju im u poznatim europskim klubovima poput Tottenhama, Bournemoutha, Monaca, Atalante, Basela...
No, ima i dobrih vijesti. Hrvatska uglavnom pobjeđuje protiv afričkih reprezentacija, Maroko na prošlom Mundijalu, Nigerija prije toga, pa i Kamerun u Brazilu, svi su padali pred Vatrenima.
Ovaj susret na rasporedu je 27. lipnja u Philadelphiji ili East Rutherfordu, predgrađu New Yorka.
Valja spomenuti, iz svake skupine prolaze dvije najbolje reprezentacije, dok u šesnaestinu finala ide i osam od 12 najboljih trećeplasiranih reprezentacija.
Tako da, u grupi u kojoj je moguće da tri od četiri reprezentacije idu dalje, za Hrvatsku bi stvarno trebao biti minimum prolazak u drugi dio natjecanja.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....