Samo nekoliko sati prije zaključenja transfer perioda u NBA ligi 5. veljače i samo dan nakon što mu je supruga Kristina rodila kćerku, 28-godišnji hrvatski reprezentativac Ivica Zubac napušta Los Angeles Clipperse i prelazi u Indiana Pacerse. Premda se već mjesecima šuškalo kako će se Clippersi u rekonstrukciji momčadi odreći njegovih usluga, posao s Indianom dogovoren je doslovno u posljednji trenutak i nakon što je već objavljena velika zamjena s Clevelandom gdje je otišao James Harden, a u suprotnom smjeru došao 10 godina mlađi Darius Garland.
Harden i Zubac, playmaker i visoki centar, bili su dvojac koji se na terenu razumio i zatvorenih očiju, a sada su obojica samo bivši članovi Clippersa, koji su za hrvatskog igrača dobili Bennedicta Mathurina i Isaiaha Jacksona, kao i dva odabira (picka) prve runde ovogodišnjeg drafta, ali ne između prvog i četvrtog, te 10. i 30. mjesta, kao i jedan nezaštićeni odabir 2029. godine. U Indianu ide i bek Kobe Brown, pišu Sportske novosti.
Indiana je prošlogodišnji finalist NBA lige koju od 2021. s klupe vodi 66-godišnji Rick Carlisle, jedan od izuzetno cijenjenih NBA trenera, koji je 2011. bio prvak s Dallas Mavericksima, a 1986. je i kao igrač uzeo "prsten" u dresu Boston Celticsa. Iako je u ovom trenutku njegova momčad posljednja u Istočnoj konferenciji s omjerom 13-38, a u cijeloj ligi od nje su lošiji samo Sacramento i New Orleans, to je posljedica teške ozljede najboljeg igrača Tyresea Haliburtona, koji zbog operacije Ahilove tetive mora propustiti cijelu sezonu.
Pacersi su odlučili žrtvovati rezultat da bi u lutriji dobili i što bolju poziciju na sljedećem draftu, a kako su se prošlog ljeta odrekli i najboljeg centra Mylesa Turnera, ovo dovođenje Zupca očito je strateški vrlo promišljeni Carlisleov potez, koji je poznat po izuzetnoj pedantnosti i najsitnijim detaljima o kojima vodi računa.
Sam Zubac ovim transferom u Indianapolis vjerojatno neće biti sretan iz privatnih razloga, s obzirom da je skoro 10 godina stanovnik Los Angelesa gdje u četvrti Mar Vista ima i veliku kuću, ali ako se i nakon ljeta zadrži u svom trećem klubu u NBA karijeri započetoj 2016. u Lakersima, a nastavljenoj u Clippersima, igrački bi mogao itekako profitirati.
Već spomenuti Haliburton jedan je od najboljih asistenata lige, izuzetno nesebičan igrač, uvijek sklon upošljavanju suigrača u boljoj poziciji, a Carlisle je strateg koji više od svega voli momčadsku igru u kojoj često i šest-sedam igrača ostvari dvoznamenkasti učinak u poenima. Tako je uostalom i došao u lanjsko finale, te izborio sedmu utakmicu u kojoj protiv moćne Oklahome ipak nije bilo moguće doći do povijesnog naslova prvaka za Indianu, ali nešto slično opet se može loviti u nekoj od sljedećih godina.
U ovom trenutku prvo ime Indiane je 23-godišnji kamerunski krilni igrač Pascal Siakam, koji prosječno zabija 23,8 poena i ima 6,8 skokova, ali iz Zupčeve perspektive bitnija su dva beka, Andrew Nembhard iz startne petorke i T.J. McConnell, koji ulazi s klupe. Prvi ima 7,5 asistencija po susretu, a drugi 4,8 i s obzirom na stil igre, oni su spremni diva iz Čitluka neumorno "hraniti" loptama, tako da poboljšavanje njegovog učinka djeluje posve realno.
Iz Clippersa je otišao s prosjekom od 14, 4 poena i 11 skokova u 43 odigrane utakmice ove sezone, kao i visokih 61,3 posto šuta iz igre. Dosadašnji centri Indiane Tony Bradley, Jay Huff i James Wiseman nisu Zupcu ozbiljna konkurencija za mjesto u startnoj petorci, pa bi nova era za njega mogla započeti skokom u osobnom učinku, kao priprema za veće rezultatske dosege u budućnosti.
Plaća mu je i dalje nešto manje od 20 milijuna dolara po godini jer je s Clippersima imao ugovor do 2027. godine.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....