Godine su samo broj: legenda ne odustaje od natjecanja na najvišoj razini iako je zagazio u šesto desetljeće života

Japanski legendarni skijaš skakač Noriaki Kasai ne odustaje od vrhunskog natjecanja i službeno će biti dio japanske reprezentacije u sezoni 2025./26.! Nevjerojatno zvuči taj podatak s obzirom na to da je Kasai napunio 53 godine i još uvijek se bavi profesionalnim sportom. Očito je da nešto ima u genima, zbog čega će biti zapisan u povijesti sporta kao jedan i neponovljiv.

Kasai će biti dio japanske reprezentacije u Kontinental kupu, gdje će i započeti sezonu. Ako se pokaže na rezultatima i bude u formi, postoji mogućnost čak i da bude dio japanske momčadi na slavnoj Novogodišnjoj turneji.

Šest skijaša skakača iz Japana natjecat će se u norveškom Lillehammeru na otvaranju Svjetskog kupa. Jezgru momčadi čine skakači koji su ovogodišnji Ljetni Grand Prix završili među 15 najboljih u ukupnom poretku: Ryoyu Kobayashi, Sakutaro Kobayashi, Naoki Nakamura, Ren Nikaido i Yukiya Sato. Osim toga, Tomofumi Naito osigurao je dodatno mjesto na startu Svjetskog kupa.

Japanski je savez objavio i imena četiri skijaša skakača koji će se natjecati na Kontinentalnom kupu u Ruki u prosincu. U ovoj skupini su Noriaki Kasai, Junshiro Kobayashi, Keichi Sato i Rikuta Watanabe.

Naravno, odmah se postavlja pitanje što će biti sa Zimskim olimpijskim igrama 2026. godine kada je u pitanju Noriaki Kasai? Odgovor na to pitanje znat ćemo negdje sredinom siječnja, na polovini sezone, a eventualan odlazak Kasaija u Cortinu i Milano bio bi rekordni, deveti nastup na Olimpijskim igrama.

Leteći Japanac Noriaki Kasai je prvi put na Svjetskom kupu nastupio daleke 1988. godine, a zanimljivo je da je prva nacionalna natjecanja imao kao 12-godišnji dječak 1984. godine, u vrijeme kada su bile Zimske olimpijske igre u Sarajevu. Najbolji plasman u Svjetskom kupu imao je u sezonama 1992./93. i 1998./99., kada je završio na trećem mjestu u ukupnom poretku. U istim sezonama bio je drugoplasirani u poretku Novogodišnje turneje. U Svjetskom kupu ostvario je 17 pobjeda i skupio ukupno 63 pobjednička postolja.