Uoči Europskog prvenstva u rukometu, koje počinje 15. siječnja, Europski rukometni savez (EHF) objavio je veliku analizu najboljih rukometaša svih vremena. Novinar EHF-a Bjorn Pazen na prvo mjesto stavio je Nikolu Karabatića i nazvao ga nedvojbeno najvećim igračem u povijesti rukometa (GOAT).
Francuz hrvatsko-srpskih korijena, čiji je otac Hrvat, a majka Srpkinja, karijeru je završio 2024. na Olimpijskim igrama u Parizu, gdje je Francuska ispala od Njemačke. S 40 godina osvojio je svoje četvrto europsko zlato, a u bogatoj karijeri prikupio je ukupno četiri medalje sa svjetskih prvenstava i tri s Olimpijskih igara. Karabatić drži brojne rekorde Europskog prvenstva i smatra se igračem koji je redefinirao poziciju srednjeg vanjskog.
Odmah iza njega, na visokom drugom mjestu, Pazen je svrstao hrvatsku legendu Ivana Balića, opisavši ga kao "nedovršenog" genija.
"Ako je Karabatić GOAT, onda je Balić nedovršen", napisao je novinar EHF-a.
Balić je bio proglašen najboljim igračem svijeta 2003. i 2006. godine, najbolji strijelac Europskog prvenstva 2008., te najbolji igrač na pet uzastopnih velikih turnira od 2004. do 2012. Četiri puta biran je u All-Star tim europskih prvenstava, a dva puta (2004. i 2006.) proglašen je najboljim igračem turnira. S Hrvatskom je osvojio svjetsko zlato 2003. i olimpijsko 2004., no europski trofej mu je izmaknuo, igrao je dva finala, ali nikad nije podigao pehar.
Jedini Hrvat koji ga je nadmašio po broju finala jest Domagoj Duvnjak s tri nastupa u borbi za zlato.
Pazen je istaknuo i druge legende koje su zauvijek promijenile rukomet. Među njima su čuveni "Bengan Boys", zlatna generacija Švedske koja je dominirala od 1994. do 2002. godine. Tu je i Talant Dušebajev, Rus koji je dvaput bio najbolji igrač svijeta i osvojio Svjetsko prvenstvo 1993., te Danac Mikkel Hansen, koji je prestigao čak i Karabatića na vječnoj ljestvici najboljih strijelaca Europskog prvenstva.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....