Ben & Jerry’s će kao brend biti uništen ako ostane u vlasništvu svoje matične kompanije Magnum, poručio je suosnivač tvrtke Ben Cohen u razgovoru za BBC.
Njegovi komentari posljednji su u dugotrajnom sukobu između poznatog proizvođača sladoleda i njegovog vlasnika, u kojem se godinama vodi bitka oko prava brenda na društveni aktivizam i neovisnosti upravnog odbora.
U ponedjeljak je Magnum Ice Cream Company (TMICC) počeo samostalno trgovati na europskom tržištu nakon odvajanja od Unileverova portfelja. Glasnogovornik Magnums je poručio kako tvrtka želi "izgraditi i ojačati snažnu, neovisnu, vrijednosno utemeljenu poziciju brenda Ben & Jerry’s".
Ben & Jerry’s je Unileveru prodan 2000. godine, uz posebno ugovoreno pravo da zadrži neovisan odbor i slobodu donošenja odluka o svojoj društvenoj misiji. Unatoč tome, konflikti su se s godinama produbljivali, a Magnum ih je sada naslijedio.
Godine 2021. Ben & Jerry’s odbio je prodavati proizvode na područjima koja kontrolira Izrael, što je dovelo do toga da Unilever proda njegov izraelski ogranak lokalnom licenciranom partneru.
U rujnu je, podsjetimo, Jerry Greenfield, suosnivač Ben & Jerry’sa, objavio da nakon 47 godina odlazi iz tvrtke. Greenfield je istaknuo kako je nekadašnja neovisnost tvrtke, posebno u pogledu društvenih pitanja, danas potpuno potisnuta pod upravom matične kompanije Unilever te je preko suosnivača Bena Cohena na društvenim mrežama objavio:
"Više od 20 godina pod njihovim vlasništvom, Ben & Jerry’s se zauzimao i govorio u prilog miru, pravdi i ljudskim pravima, ne kao apstraktnim pojmovima, već u vezi s konkretnim događajima koji su se zbivali u našem svijetu. Duboko je razočaravajuće doći do zaključka da je ta neovisnost, sama osnova naše prodaje Unileveru, nestala."
Ben & Jerry’s, poznat po svojim šarenim pakiranjima sladoleda s imenima okusa poput Cherry Garcia i Phish Food, dugo je bio poznat po svojim progresivnim političkim stavovima. U pismu poslanom kasno u utorak, Greenfield je istaknuo da je gubitak neovisnosti došao upravo u trenutku dok Trumpova administracija “napada građanska prava, biračka prava, prava imigranata, žena i LGBTQ zajednice.”
Napetosti između brenda i Unilevera eskalirale su posljednjih godina, posebno nakon što je Ben & Jerry’s optužio kompaniju da blokira njegove izjave u podršku Palestincima usred rata u Gazi. Njegov odlazak poklopio se i s restrukturiranjem – Unilever odvaja svoj biznis sa sladoledom u novu, samostalnu kompaniju The Magnum Ice Cream Company.
Magnum je tada zahvalio Greenfieldu na doprinosu, ali je odbacio njegove optužbe. „Ne slažemo se s njegovim stajalištem i nastojali smo uključiti oba suosnivača u konstruktivan razgovor o jačanju vrijednosno utemeljene pozicije Ben & Jerry’sa u svijetu,“ poručili su iz tvrtke, dodavši da ostaju predani misiji i “nasljeđu mira, ljubavi i sladoleda ovog kultnog brenda”.
Uoči odvajanja od Unilevera, Magnum je prošlog mjeseca priopćio kako predsjednica odbora Ben & Jerry’sa, Anuradha Mittal, više "ne zadovoljava kriterije za obnašanje dužnosti", pozivajući se na rezultate interne revizije. Magnum tvrdi da je utvrdio "ozbiljne nedostatke u financijskim kontrolama, korporativnom upravljanju i usklađenosti, uključujući sukobe interesa". Dodali su da upravitelji "još nisu u potpunosti riješili utvrđene nedostatke".
‘Izgubit će se bit brenda‘
Mittal je za Reuters poručila da je revizija "inscenirana kako bi se pokušalo diskreditirati njezin rad" te da se ne radi samo o napadu na nju, već o pokušaju Unilevera da oslabi autoritet neovisnog odbora. BBC. je kontaktirao Ben & Jerry’s kako bi zatražio službeni komentar.
Ben Cohen smatra da Magnum "nema nikakav legitimitet odlučivati o tome tko bi trebao voditi neovisni odbor“ te zaključuje da je kompanija time pokazala da "nije sposobna biti vlasnik Ben & Jerry’sa". Poručio je kako bi tvrtka trebala prijeći u ruke investitora koji podržavaju njezine vrijednosti ili da Magnum napravi "potpuni zaokret" i javno podrži sadašnje vodstvo odbora.
Iako je Cohen ostao zaposlenik Ben & Jerry’sa i najprepoznatljiviji glas brenda, kaže kako strahuje da će pod sadašnjim vlasnikom izgubiti svoju lojalnu publiku. "Ako kompanija ostane u vlasništvu Magnuma, ne samo da će se izgubiti vrijednosti, nego i sama bit brenda", upozorio je. Dodao je i da su investitori spremni platiti više upravo zbog snažne baze vjernih kupaca: "Ako unište vrijednosti Ben & Jerry’sa, uništit će i tu bazu, a time i sam brend. Pretvorit će ga u još jednu bezličnu smrznutu masu koja će izgubiti tržište."
Iz Magnums su poručili da Ben & Jerry’s "nije na prodaju“ i da ta tvrtka "uvijek poštuje" društvenu misiju brenda.
Nakon odvajanja od Unilevera, Magnum je postao najveći samostalni proizvođač sladoleda na svijetu, a dionice su prvog dana trgovanja otvorene na 12,20 eura, nešto ispod očekivane referentne cijene, ali su se do kraja dana oporavile, piše BBC.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....