Umro je Milan Mandarić. Rođen u Gospiću, bježao je od Tita i postao jedan od najbogatijih Srba

Srpsko-američki poduzetnik Milan Mandarić preminuo je u 88. godini u Beogradu, javljaju slovenski mediji, prenosi Večernji list.

Mandarić, rođen 5. rujna 1938. u Gospiću, a odrastao u Novom Sadu, bio je jedan od najutjecajnijih i najbogatijih poslovnih ljudi s prostora bivše Jugoslavije. Njegov put od vlasnika male obiteljske radionice do milijunaša koji je preuzimao posrnule nogometne velikane svjedoči o iznimnoj poslovnoj sposobnosti i viziji koja je nadilazila granice i industrije, piše Večernji list.

Sa samo 21 godinom preuzeo je očevu strojnu radionicu u Novom Sadu i u svega nekoliko godina pretvorio je u jednu od najvećih tvrtki u tadašnjoj Jugoslaviji. 1969. godine odlučio je napustiti zemlju i, ostavivši veći dio imetka iza sebe, krenuti u SAD u potrazi za novim početkom.

Po dolasku u Kaliforniju, zaposlio se u tvrtki za proizvodnju računalnih komponenti. Makon nesuglasica s partnerima u jednom startupu, 1971. godine osniva vlastitu tvrtku, Lika Corporation. Do 1976. godine Lika je postala najveći proizvođač računalnih komponenti u SAD-u, a Mandarić je stekao američko državljanstvo. Nakon prodaje Like, osniva novu tvrtku koja se specijalizirala za proizvodnju tiskanih pločica i postala globalni div u elektroničkoj industriji.

Njegovo bogatstvo, procijenjeno je na oko 118 milijuna eura u 2025. godini. Nakon uspjeha u tehnološkom sektoru, Mandarić je diversificirao svoj portfelj, ulažući u investicijsko bankarstvo, nekretnine diljem SAD-a i Europe te, naposljetku, u svoju najveću strast – nogomet.

Mandarićeva ljubav prema nogometu trajala je cijeli život, još od dana kada je kao mladić igrao za FK Novi Sad. U SAD-u je osnovao F.C. Lika i bio vlasnik San Jose Earthquakesa. Imao je udjele u belgijskom Standard Liègeu, a zatim je preuzeo vlasništvo nad Charleroijem te francuskim OGC Nice, s kojim je 1997. osvojio francuski kup, ali i doživio ispadanje iz prve lige. Ipak, najveći trag ostavio je u Engleskoj, gdje je postao poznat kao spasitelj posrnulih klubova s velikom tradicijom, piše Večernji list.

U Englesku je stigao 1999. godine preuzevši Portsmouth. Njegova ključna odluka bila je postavljanje Harryja Redknappa za menadžera, što je rezultiralo povijesnim ulaskom u Premier League. Klub je kasnije prodao uz profit. Godine 2007. preuzeo je Leicester City za oko 29,5 milijuna eura. Iako je njegovo vrijeme u klubu obilježeno čestim smjenama trenera, pod njegovim vodstvom klub se vratio iz treće u drugu ligu, a kasnije ga je prodao tajlandskim investitorima za gotovo 47 milijuna eura, koji su klub kasnije odveli do senzacionalnog naslova prvaka Engleske. Njegov treći engleski pothvat bio je Sheffield Wednesday, koji je 2010. kupio za simboličnu jednu funtu, ali s preuzimanjem golemih dugova. Stabilizirao je klub, vratio ga u Championship i prodao ga 2015. za 44 milijuna eura.

Nakon engleske avanture, Mandarić se vratio na prostore bivše Jugoslavije. U ljeto 2015. preuzeo je slovensku Olimpiju iz Ljubljane i već u prvoj sezoni donio joj naslov prvaka nakon 21 godine čekanja. S Olimpijom je osvojio još jedan naslov i dva kupa prije nego što je klub prodao 2021. godine. Njegov posljednji angažman bio je u klubu za koji je navijao kao dječak, novosadskoj Vojvodini, gdje je obnašao funkciju potpredsjednika. Iako se tijekom karijere suočavao s pravnim izazovima, uključujući i optužbe za utaju poreza u Velikoj Britaniji od kojih je oslobođen, njegova ostavština ostaje priča o čovjeku koji je američki san pretvorio u globalnu poslovnu i sportsku stvarnost, piše Večernji list.