Četvero astronauta misije Artemis II ušli su u zonu svemira u kojoj još nijedan čovjek prije njih nije bio, na putanji duboko unutar Mjesečeve gravitacije koja će ih odvesti iznad njegove tamne strane. Orion, svemirska letjelica u kojoj lete Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Kanađanin Jeremy Hansen, već je oborio rekord Apolla 13 iz 1970., udaljivši se od Zemlje više od 406 tisuća kilometara i time postavši nova najudaljenija ljudska ekspedicija u povijesti. U trenutku ulaska u lunarnu sferu utjecaja, Mjesec je prvi put nakon Apolla 17 ponovno postao dominantna sila koja “vuče” ljudsku posadu, dok Zemlja u prozorima Oriona izgleda tek poput sitne, blještave kugle.
Dan su započeli simboličnom porukom pokojnog Jima Lovella, zapovjednika Apolla 13, čije su riječi “dobrodošlice u stari kvart” snimljene ranije i poslane kao svojevrsna štafeta između generacija astronauta. Posada sada klizi prema najdramatičnijem dijelu misije: preletu preko daleke strane Mjeseca, na visini od oko šest i pol tisuća kilometara iznad neosunčane površine, gdje će na oko 40 minuta potpuno izgubiti vezu s Houstonom. Dok budu skrivani iza Mjeseca, astronauti će nastaviti s promatranjima, a potom uhvatiti jedinstvenu perspektivu pomrčine u kojoj će Sunce nestajati iza Mjeseca, a njegova korona obasjavati rubove lunarnog diska – prizor koji neće biti vidljiv nikome na Zemlji.
Artemis II zamišljen je kao probni, ali iznimno ambiciozan let: putanja nalik “osmici” koristi zajedničku gravitaciju Zemlje i Mjeseca kako bi se posada bez ulaska u orbitu oko Mjeseca vratila kući po tzv. free‑return profilu, slično Apollu 13, ali s većim udaljavanjem od Zemlje. Tijekom desetak dana leta astronauti testiraju sve ključne sustave Oriona u uvjetima dubokog svemira, snimaju visokorezolucijske fotografije Mjeseca i bilježe kako se Sunčeva svjetlost filtrira kroz njegovu tenu atmosferu prašine, dok timovi znanstvenika u Houstonu uživo prate njihove dojmove i bilješke. Poseban naglasak je na ljudskom iskustvu – posada će dokumentirati i rijedak “izlazak Zemlje” iznad mjesečeva horizonta, prizor koji je prije više od pola stoljeća simbolički označio planet kao jedan krhki, zajednički dom.
Za troje Amerikanaca i jednog Kanađanina ovo je povijesni let i po sastavu: Koch je prva žena na NASA-inoj lunarnoj misiji, Glover prvi Afroamerikanac, a Hansen prvi Kanađanin koji putuje prema Mjesecu. Artemis II nadovezuje se na bespilotni Artemis I iz 2022. i trebao bi završiti kontroliranim spuštanjem Oriona u ocean krajem tjedna, nakon otprilike 10 dana leta. Uspjeh ove misije ključan je za sljedeći korak programa: prvo slijetanje ljudi na Mjesec nakon više od 50 godina, planirano oko 2028., te uspostavu trajnije američke prisutnosti na površini, s mjesečevom bazom kao odskočnom daskom za buduće misije prema Marsu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....