Porast čudnih karcinoma i spontanih pobačaja u američkom gradiću, ne zna se točan krivac, ali dokazi se gomilaju...

U američkoj saveznoj državi Oregon razvija se slučaj koji sve glasnije otvara pitanja o cijeni digitalne infrastrukture. U ruralnom okrugu Morrow, na istoku države, lokalni dužnosnici i stanovnici povezuju onečišćenje podzemnih voda nitratima, porast rijetkih karcinoma i drugih teških bolesti s kombinacijom industrijske poljoprivrede i sve većeg broja podatkovnih centara, među kojima se posebno ističu Amazonovi objekti.​

Godinama zagađen vodonosnik i uznemirujući zdravstveni signali

Okrug Morrow ima oko 45 tisuća stanovnika, a velika većina kućanstava na ruralnom području oslanja se na vlastite bunare umjesto na gradski vodovod. Bivši povjerenik okruga i stočar Jim Doherty započeo je prije nekoliko godina obilaziti kućanstva nakon što je čuo sve više priča o spontanim pobačajima, bubrežnim problemima i rijetkim karcinomima među susjedima. Analiza sedamdesetak bunara koju je koordinirao pokazala je da je u 68 njih razina nitrata prelazila savezni limit za pitku vodu, a pojedini su uzorci bilježili višestruko više vrijednosti od preporučenih 10 ppm.​

Nitrati su, prema dostupnim znanstvenim spoznajama, povezani s povećanim rizikom od određenih vrsta raka, komplikacija u trudnoći, problema kod novorođenčadi i oštećenja organa pri dugotrajnoj izloženosti. Upravo zato sve češće zdravstvene priče – o više spontanih pobačaja u jednoj ulici, uklanjanju bubrega kod inače zdravih ljudi ili karcinomu dišnog sustava kod nepušača – u lokalnoj su zajednici dobile zajednički nazivnik u sumnjivoj vodi iz bunara.​

Industrijska poljoprivreda kao temelj problema

Regulatorni dokumenti savezne države Oregon i izvještaji okolišnih organizacija uporno ukazuju na jedan izvor koji je ovdje prisutan desetljećima: intenzivnu industrijsku poljoprivredu i megafarme. Gnojiva i otpadne vode s velikih farmi, bogate nitratima, sustavno su ispuštane ili raspršivane po poljoprivrednim površinama preko sustava kojim upravlja luka Port of Morrow, pri čemu se višak nitrata polako probija u podzemni vodonosnik.

Ta je akumulirana kontaminacija već ranije dovela do upozorenja državnih institucija i visokih kazni za operatere koji su prekoračivali dopuštene količine nitrata u otpadnim vodama, ali napori za sanaciju i promjenu prakse pokazali su se sporima i nedostatnima. Istodobno, mnogi stanovnici i dalje piju vodu iz privatnih bunara, često bez ikakve filtracije, jer si ne mogu priuštiti skupe sustave za pročišćavanje ili preseljenje.​

Ulazak podatkovnih centara u već zagađeni sustav

Na taj već opterećeni vodonosnik posljednjih je godina “sjela” i nova industrija: podatkovni centri, uključujući one Amazona, koji su u okrugu prisutni od 2011. godine. Ti objekti troše ogromne količine vode za hlađenje servera – riječ je o desecima milijuna galona godišnje – a značajan dio te vode dolazi upravo iz lokalnog podzemlja.​

Istraživački tekstovi opisuju mehanizam koji, prema kritičarima, dodatno pogoršava postojeći problem: podatkovni centar povlači već kontaminiranu vodu, koristi je za hlađenje, pri čemu voda djelomično ispari, dok nitrati ostaju u manjoj količini preostale vode i tako se njihova koncentracija povećava. Ta koncentriranija otpadna voda zatim se vraća u sustav – kroz industrijske ispuste ili raspršivanje po poljoprivrednim parcelama – i opet završava u istom vodonosniku.​

Prema pojedinim navodima, u nekim je slučajevima voda povezana s radom podatkovnih centara imala prosječne razine nitrata oko 56 ppm, otprilike osam puta iznad sigurnosnog praga koji primjenjuje Oregon. Upravo zbog toga aktivisti i dio lokalnih dužnosnika govore o efektu “super‑punjenja” (supercharging) već postojeće krize – poljoprivreda je stvorila problem, a podatkovni centri ga, tvrde oni, ubrzavaju i produbljuju.​

Optužbe zajednice nasuprot negiranju odgovornosti

Lokalne organizacije, poput Oregon Rural Action, zajedno s bivšim i sadašnjim dužnosnicima, sve otvorenije prozivaju i Amazon i državne institucije zbog sporih i, po njihovu mišljenju, nedovoljnih reakcija. U javnim nastupima uspoređuju situaciju s proslavljenim slučajem Flinta u Michiganu, gdje je otrovana voda godinama pogađala prvenstveno siromašne i politički marginalizirane građane. U Oregonu, tvrde, obrazac je sličan: ruralna zajednica s ograničenim resursima i slabim političkim utjecajem najteže osjeća posljedice odluka donesenih u suradnji države i velikih korporacija.​

Amazon pak u svojim izjavama ističe da poštuje sve propise, da ne dodaje nitrate u vodu i da na razini regije troši tek manji dio ukupnih vodnih resursa u usporedbi s poljoprivredom. Tvrtka tvrdi da nema “značajan utjecaj” na kvalitetu vode te da optužbe o ključnoj ulozi podatkovnih centara u zdravstvenoj krizi nisu utemeljene na čvrstim znanstvenim dokazima.​

Regulatori su se do sada uglavnom fokusirali na sankcioniranje i nadzor poljoprivrednih i industrijskih subjekata unutar sustava luke Port of Morrow, dok sami podatkovni centri formalno nisu optuženi za kaznena djela povezana s onečišćenjem, iako se sve češće nalaze u središtu političkih rasprava i zahtjeva za strožom kontrolom.​

Karcinomi, pobačaji i znanstvena pitanja koja ostaju otvorena

U novinskim izvještajima i svjedočanstvima stanovnika spominje se porast rijetkih karcinoma, većeg broja spontanih pobačaja, bubrežnih i drugih ozbiljnih zdravstvenih problema među onima koji godinama piju vodu iz privatnih bunara s povišenim nitratima. Stručnjaci za javno zdravstvo u tim tekstovima upozoravaju da je takav obrazac u skladu s onim što se zna o dugotrajnoj izloženosti nitratima, ali ističu i da je za čvrstu uzročno‑posljedičnu vezu potrebna detaljna epidemiološka analiza.​

Ključno je pritom naglasiti da, prema dostupnim informacijama, ne postoji završena, javno objavljena znanstvena studija koja bi nedvosmisleno dokazala da su baš Amazonovi podatkovni centri izravni uzrok konkretnih “klastera” karcinoma. Ono što je zasad činjenično dokumentirano jest: dugotrajno i ozbiljno onečišćenje podzemnih voda nitratima, dominantna uloga industrijske poljoprivrede u stvaranju tog problema, rast potrošnje vode i koncentriranja nitrata kroz rad podatkovnih centara te uznemirujući zdravstveni signali u zajednici koja ovisi o bunarskoj vodi.​

Iako nema još konkretnih dokaza, sve je više snažnih indicija i ozbiljnih optužbi o potencijalno alarmantnoj kombinaciji starih i novih industrija...