Duboko ispod površine Tihog oceana, morsko dno je prošarano nakupinama smeđih i crnih stijena, od kojih svaka sadrži vrijedne metale. Stijene, poznate kao polimetalni čvorići, sadrže rezerve kritičnih minerala koji bi se mogli koristiti za proizvodnju čiste energije i goriva za novu industrijsku budućnost. Na Cookovom otočju, naciji na pola puta između Havaja i Novog Zelanda, istraživački brodovi mapiraju morsko dno bogato mineralima.
Ovdje SAD i Kina istražuju potencijal resursa – postavljajući novu stratešku bitku između dvije najmoćnije zemlje svijeta. Geopolitička analitičarka Jocelyn Trainer iz Terra Global Insightsa kaže da se dvije supersile bore za utjecaj i odlučne su "utrkivati se jedna protiv druge do dna mora".
"Ovo natjecanje zaista vidimo kao prvo – bilo da se radi o razvijaču, proizvođaču ili fizičkom prvom na dnu mora", rekla je Trainer, piše Guardian.
Istraživanje Pacifika
Potražnja za ključnim mineralima – uključujući kobalt, nikal i mangan – naglo je porasla dok se nacije utrkuju u iskorištavanju čiste energije, obrambenih tehnologija i tehnologija umjetne inteligencije. S obzirom na to da se kopnene rezerve smanjuju, a Kina kontrolira veliki dio tržišta, pozornost se okreće dubokom moru.
Komercijalno rudarenje u dubokom moru još se nije dogodilo nigdje u svijetu. I dalje je kontroverzno zbog zabrinutosti oko utjecaja na okoliš, a deseci zemalja pozvali su na moratorij na tu praksu.
Ipak, s nekim od najznačajnijih rezervi dubokomorskih minerala na svijetu, Tihi ocean se pojavio kao ključno mjesto konkurencije – posebno Cookovi otoci, koji su među najvećim morskim teritorijima u Tihom oceanu i aktivno istražuju potencijal svojih resursa na morskom dnu. Trenutno je zabranjeno rudarenje morskog dna, ali vlada istražuje mogućnost komercijalnog razvoja podvodnih resursa dok provodi tehničke i okolišne procjene kako bi usmjeravala buduće aktivnosti. Kaže da će s iskorištavanjem krenuti tek kada znanstvena osnova bude jasna.
U travnju je Donald Trump potpisao kontroverznu izvršnu naredbu o pojačavanju aktivnosti dubokomorskog rudarenja u američkim i međunarodnim vodama. Ovog mjeseca američki istraživački brod mapira dijelove podvodnog teritorija Cookovih otoka i prikuplja podatke. Cookovim otocima pružit će 250.000 dolara "tehničke pomoći" za podršku izgradnji kapaciteta, razmjeni znanja i privlačenju ulaganja u sektor.
U izjavi, američki State Department je rekao da podržava napredak znanosti kako bi se "informiralo o razvoju minerala na morskom dnu i odgovornim rudarskim aktivnostima u Tihom oceanu".
Kina ima slične ambicije
Ranije ove godine, Peking je potpisao sporazum s Cookovim otocima o suradnji na razvoju i istraživanju minerala na morskom dnu, uključujući formiranje "zajedničkog odbora" između vlada za nadzor ovog rada. Kineska vlada nije odgovorila na pitanja o sporazumu.
Kina sada ima više istraživačkih licenci u međunarodnim vodama od bilo koje druge zemlje. Navodno također razmatra partnerstvo s drugom pacifičkom državom, Kiribatima, kako bi istražila njihove dubokomorske resurse.
Cookovi otoci su odobrili istraživačke licencije trima tvrtkama – od kojih su dvije američke, a treća u vlasništvu Cookovih otoka – za analizu oceanskog dna. Vlada nije odgovorila na pitanja Guardiana.
Osim Cookovih otoka, zona Clarion-Clipperton – mineralima bogato prostranstvo pacifičkog morskog dna između Havaja i Meksika – također je ključno područje interesa i za SAD i za Kinu.
Ipak, istraživanje minerala u dubokom moru ostaje vrlo kontroverzno. Diljem svijeta, 38 zemalja – uključujući nekoliko u Pacifiku – pozvalo je na moratorij na tu praksu, dok su se neke pacifičke nacije, uključujući Nauru, Kiribati i Tongu, pridružile Cookovim otocima u istraživanju njezina potencijala.
Neki znanstvenici upozorili su na velike, ozbiljne i nepovratne štete za oceanske ekosustave ako se rudarenje nastavi, s utjecajima koji uključuju štetnu buku, vibracije, sedimentne oblake i svjetlosno onečišćenje.
Douglas McCauley, profesor znanosti o oceanima na Sveučilištu u Kaliforniji, kaže da je zabrinut da bi intenziviranje konkurencije za rudarenje u dubokom moru moglo naštetiti ranjivim podvodnim ekosustavima.
"Rudarenje koje se predlaže odvijalo bi se u nekim od najkrhkijih ili najmanje otpornih ekosustava na planetu", kaže McCauley, dodajući da je posebno zabrinut zbog utjecaja "otok otpadnih voda" koje bi se ispuštale u more nakon što bi se minerali izvukli.
U svom sporazumu s Cookovim otocima, Kina je izjavila da će slijediti "duh međunarodnog prava, uključujući načela Konvencije Ujedinjenih naroda o pravu mora". Konvencija utvrđuje pravni okvir za upravljanje i zaštitu svjetskih oceana, uključujući mineralne resurse u međunarodnim vodama.
Za razliku od Kine, SAD nije potpisnik zakona, a Trumpa su kritizirali, i Kina i drugi, jer je naložio agencijama da "ubrzaju" rudarenje morskog dna u američkim i međunarodnim vodama, unatoč tome što nije stranka ove međunarodne konvencije.
McCauley također upozorava da geopolitička utrka za kritične minerale riskira otvaranje vrata novom dobu nereguliranog iskorištavanja, nazivajući to "vrlo opasnim otvaranjem Pandorine kutije".
U međuvremenu, na Cookovim otocima, mišljenja o dubokomorskom rudarstvu ostaju pomiješana. Neki se boje za zdravlje svog oceana; drugi to vide kao siguran način razvoja nacije.
Edward Herman iz Uprave za minerale morskog dna Cookovih otoka, vladine agencije, kaže da Cookovi otoci "u ovoj fazi surađuju samo na istraživanju morske znanosti kako bi poboljšali razumijevanje našeg oceana" s Kinom i Sjedinjenim Državama.
Alanna Matamaru Smith, direktorica ekološke skupine Te Ipukarea Society s Cookovih otoka, poziva na neovisan nadzor, upozoravajući da istraživanja okoliša oblikuju iste tvrtke i strane sile koje se nadaju profitirati od industrije morskog dna u nastajanju.
"Na kraju krajeva, istraživanja još uvijek razvijaju rudarske tvrtke, a oslanjaju se i na Kinu i Sjedinjene Države da dođu i dostave podatke", kaže ona.
Smith se brine da bi, kako se svjetske supersile okupljaju, prioriteti njezine zemlje mogli biti ugušeni.
"Oni su te moćne države u svijetu", kaže ona. "A mi smo mali Cookovi otoci."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....