Ross William Ulbricht, poznat pod pseudonimom "Dread Pirate Roberts", postao je jedna od najkontroverznijih figura digitalnog doba kao osnivač zloglasnog dark web tržišta Silk Road. Njegova priča, koja je započela s idealističkom vizijom slobodnog tržišta, završila je doživotnom zatvorskom kaznom, ali nedavno i iznenađujućim pomilovanjem od strane bivšeg predsjednika Trumpa.
Ulbricht je odrastao u predgrađu Austina u Teksasu, u obrazovanoj srednjeklasnoj obitelji. Njegovi roditelji, Kirk i Lyn Ulbricht, radili su kao profesionalni znanstvenici, što je nesumnjivo utjecalo na njegov rani interes za znanost. Ima mlađu sestru Cally, s kojom je održavao blizak odnos tijekom odrastanja. Već u ranoj dobi pokazivao je izniman interes za znanost i tehnologiju.
Tijekom srednjoškolskih dana isticao se kao odličan učenik, posebno u prirodnim znanostima, što ga je kasnije dovelo do studija fizike na Sveučilištu u Teksasu. Nakon diplome, nastavio je obrazovanje na Penn State sveučilištu gdje je stekao magistarsku diplomu iz materijalne znanosti i inženjerstva. U tom razdoblju počeo se intenzivno zanimati za libertarijansku filozofiju i ekonomske teorije, što je značajno utjecalo na njegove kasnije odluke.
Poduzetnički počeci i nastanak Silk Roada
Prije pokretanja Silk Roada, Ulbricht je eksperimentirao s različitim poduzetničkim pothvatima. Vodio je online knjižaru i trgovinu korištenim knjigama, te je kratko vrijeme radio kao istraživač. Njegovo nezadovoljstvo tradicionalnim ekonomskim sustavom i državnom regulacijom tržišta postupno ga je vodilo prema ideji stvaranja potpuno slobodnog online tržišta.
Godine 2011. pokrenuo je Silk Road, revolucionarno online tržište koje je djelovalo na Tor mreži, koristeći Bitcoin kao sredstvo plaćanja kako bi osigurao anonimnost korisnika. Njegova vizija bila je stvoriti ekonomski prostor oslobođen državne kontrole, gdje bi ljudi mogli slobodno trgovati prema vlastitim pravilima i uvjerenjima.
Uspon i pad dark web carstva
Silk Road je ubrzo prerastao u najveće online crno tržište, s prometom koji se mjerio u milijunima eura. Platforma je postala sinonim za trgovinu ilegalnim supstancama na internetu, iako je omogućavala prodaju različitih proizvoda. FBI je kasnije procijenio da je kroz Silk Road prošlo više od 1,2 milijarde eura u Bitcoin transakcijama, pri čemu se oko 70% prometa odnosilo na trgovinu ilegalnim drogama.
Ulbrichtov pad dogodio se u listopadu 2013. godine, kada ga je FBI uhitio u javnoj knjižnici u San Franciscu. Tijekom suđenja 2015. godine, tužiteljstvo je predstavilo opsežne dokaze o njegovoj umiješanosti u trgovinu drogom velikih razmjera, pranje novca i hakiranje računala. Posebno zabrinjavajući bili su dokazi o njegovim navodnim pokušajima organiziranja ubojstava, iako oni nikada nisu realizirani. Sud ga je osudio na dvije doživotne kazne plus 40 godina zatvora bez mogućnosti uvjetnog otpusta.
Kontroverzno pomilovanje i burne reakcije
U siječnju 2025. godine, predsjednik Trump je potpisao puno pomilovanje za Ulbrichta, što je izazvalo snažne reakcije u javnosti. Zagovornici pomilovanja isticali su da je originalna kazna bila prestroga te da je Silk Road zapravo smanjio nasilje povezano s trgovinom drogom na ulicama. Također su naglašavali Ulbrichtovu mladost i idealistične motive.
Pomilovanje je izazvalo val prosvjeda i ogorčenih reakcija među službenicima za provedbu zakona. Bivši agenti FBI-a koji su radili na slučaju javno su osudili odluku, nazivajući je "udarcem pravdi". Obitelji žrtava povezanih sa Silk Roadom organizirale su javne demonstracije, dok su aktivisti za borbu protiv droge pokrenuli peticiju protiv pomilovanja koja je skupila preko milijun potpisa u samo nekoliko dana.
S druge strane, crypto zajednica i libertarijanski aktivisti slavili su odluku kao pobjedu osobnih sloboda. Organizirali su skupove podrške i pokrenuli kampanju za rehabilitaciju Ulbrichtovog javnog imidža. Na društvenim mrežama, hashtag #FreeRoss postao je viralan, generirajući intenzivne debate o granicama osobne slobode u digitalnom dobu.
Nasljeđe i utjecaj
Unatoč zatvaranju Silk Roada, njegovo nasljeđe živi kroz brojne slične platforme koje su se pojavile nakon njega. Slučaj je potaknuo važne rasprave o digitalnoj privatnosti, kriptovalutama i granicama osobne slobode u digitalnom dobu. Ulbrichtova priča ostaje složen primjer kako tehnološke inovacije mogu biti zloupotrijebljene za kriminalne aktivnosti, ali i kako se percepcija određenih zločina može promijeniti s vremenom. Njegovo pomilovanje označava značajan preokret u američkoj politici prema cyber kriminalu i otvara nova pitanja o budućnosti digitalne trgovine i osobnih sloboda.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....