Svijet čeka na odgovor Rusije u vezi s prijedlogom o prekidu vatre s Ukrajinom koji je predložio SAD. Ključni Trumpov čovjek za ovu mirovnu misiju već je doputovao u Moskvu. On, međutim, ni po čemu nije tipičan diplomat, niti je poseban poznavatelj ukrajinsko-ruskih odnosa. Donedavno je bio Trumpov posebni savjetnik za Bliski istok i javno je podupirao bizarne ideje šefa Bijele kuće o izgradnji turističkih resorta u Gazi.
Riječ je o Steveu Witkoffu, nekretninskom mogulu bez ikakva političkog pedigrea koji je brzopotezno postao jedan od glavnih stupova Trumpove administracije. Njegova uloga glavnog mirovnog posrednika između Rusije i Ukrajine mnoge je začudila, s obzirom na Witkoffov potpuni diplomatski diletantizam. Pri dodjeli te zadaće njemu Trump je zaobišao Keitha Kelloga, umirovljenoga generala kojega je prethodno imenovao za svojeg izaslanika za Ukrajinu i Rusiju, ali i američkog državnog tajnika Marca Rubija.
Što je Witkoffa uopće plasiralo na tako važnu dužnost u Trumpu također vrlo važnoj mirovnoj misiji? Čini se da je na prvom mjestu presudila dugogodišnja bliskost s Trumpom. Witkoff je u Moskvi, međutim, već bio i prošloga mjeseca, kako bi svojim privatnim avionom vratio u SAD američkog državljanina Marca Fogela, koji je zbog posjedovanja marihuane bio 3,5 godine zatočen u ruskom zatvoru. Čini se da je upravo ta misija ovom 67-godišnjaku omogućila osobno zbližavanje s Vladimirom Putinom te mu naknadno osigurala i mjesto glavnog mirovnog pregovarača s Moskvom. No ta funkcija bjelodano podrazumijeva i neke prateće "investitorske" zadaće.
Witkoff je rođen u New Yorku, i to u Bronxu. Najprije se školovao za odvjetnika za nekretnine, da bi potom ušao i u graditeljski biznis, koji je razvio do vrijednosti od oko milijardu dolara. Njegovo poznanstvo s Trumpom datira još iz 1986., kad je navodno puno pomogao Trumpu u jednom poslu. Prvi put su se upoznali u trgovini delikatesama, gdje Trump kod sebe nije imao sitnog pa je zamolio Witkoffa da mu naruči sendvič sa šunkom i švicarskim sirom. Godinama kasnije slučajno su se ponovno sreli, zbližili i sprijateljili. Njih su dvojica kasnije postala toliko bliska da se Witkoff čak preselio na Floridu, u neposrednu blizinu Trumpove rezidencije i njihova omiljenog golf-terena.
U studenome 2023. svjedočio je u korist svojega prijatelja kad je Trump bio optužen za prijevaru pred sudom u New Yorku. U rujnu 2024. bio je uz Trumpa na golf-terenu i u trenutku navodnoga pokušaja atentata. Witkoff je bio investicijski partner obitelji Trump i u pothvatu lansiranja kriptovalute s imenom novog predsjednika, kad su na brzinu "napumpali" cijenu virtualnog novčića, masno zaradili, a tisuće naivaca ostavili da se koprcaju u gubicima. Mjesec dana kasnije prijatelj ga je gurnuo i u međunarodne misije i postavio za svojeg posebnog izaslanika za Bliski istok.
Unatoč tome što su redoviti rivali na golf-terenima, Witkoff i Trump politički su vrlo slični. Biznismen je veliki donator Republikanske stranke, naročito otkako je njegov pajdo njihov predsjednički kandidat. Bio je jedan od govornika i na republikanskoj nacionalnoj konvenciji u srpnju prošle godine, kad je rekao da ima "privilegij" zvati Trumpa "pravim i dragim prijateljem dugi niz godina, u dobrim i lošim vremenima". Witkoff je također čvrsto podupro i vanjsku politiku Donalda Trumpa na samom početku ovoga mandata, kazavši na inauguracijskoj paradi: "Završili smo s nošenjem financijskog tereta nacija koje nisu voljne plaćati vlastiti napredak. Dani bjanko čekova zauvijek su prošli." Osim za njihovo izabrano društvo, razumije se.
Tijekom prvoga Trumpova mandata Witkoff je igrao posve sporednu ulogu, te je bio angažiran tek u nekoj od predsjednikovih radnih skupina za američki ekonomski preporod nakon loših učinaka pandemije COVID-a 19. Mnoge je poznavatelje bliskoistočne materije zato šokiralo kad je iskazao ambicije posredovati u ratu i mirovnim pregovorima u Gazi. Witkoff se kasnije doista pokazao kritičnim igračem u pregovorima između Izraela i Hamasa. Usprkos oskudnim diplomatskim kapacitetima, pridonio je osiguravanju sporazuma o prekidu vatre na temelju kojega je naknadno pušteno i više od 30 preostalih izraelskih talaca u zamjenu za palestinske zarobljenike. Diplomat s Bliskog istoka ispričao je za NBC kako je ovaj biznismen bio dosta tvrd pregovarač, ali je također bio u stanju i suosjećati s roditeljima koji su izgubili svoju djecu na obje strane sukoba. Čak je u jednom trenutku navodno spomenuo i vlastitog sina Andrewa, koji je prije desetljeće i pol umro od predoziranja OxyContinom, u dobi od samo 22 godine.
Unatoč ovim rubnim pohvalama za Witkoffov senzibilan pristup geopolitičkim prijeporima, u javnom diskursu egzistiraju i brojne kritike protiv njega. Ubrzo nakon posjeta Gazi, u siječnju je javno podupro Trumpovu iznenađujuću najavu da SAD želi "razviti" tu palestinsku regiju i pretvoriti je u "rivijeru Bliskog istoka". Novi američki predsjednik sugerirao je i da se dva milijuna stanovnika Gaze neće vratiti na svoj teritorij, nego će ih se preseliti negdje drugdje, što je naširoko kritizirano kao etničko čišćenje.
Witkoff se također suočava i s razložnim pitanjima o svojem prvom privatnom sastanku s Vladimirom Putinom prošlog mjeseca, nakon kojega je rekao da je "razvio prijateljstvo" s ruskim čelnikom. Tvrdio je i da je njihov razgovor u četiri oka trajao dulje od tri sata, ali detalji tog razgovora i teme o kojima su razgovarali nikada nisu objavljeni.
Osim s Putinom, Witkoff je tijekom svojeg prvog boravka u Moskvi razvio dobar odnos i s Kirilom Dmitrijevim, čelnikom Ruskog fonda za izravna ulaganja. To više nego rječito svjedoči kako je na ukrajinsko-ruskom mirovnom stolu puno više od pukoga mira. Trump i njegovi "investitorski prijatelji" očito ne traže prekid rata u Ukrajini zbog nepotrebnoga trogodišnjeg gubljenja ljudskih života, nego primarno radi vlastitih profita. Sve mirovne aranžmane koji se nađu na stolu zato će nesumnjivo obilježiti brojni "nevidljivi" pozadinski poslovi, od prava na eksploataciju rijetkih minerala pa do izgradnje luksuznih hotelskih resorta, od Gaze pa sve do Krima.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....