Pitanje koje desetljećima intrigira znanstvenike i javnost glasi - postoji li negdje život izvan Zemlje? Novo otkriće NASA-e ponovno je potaknulo raspravu.
Astronomi su identificirali egzoplanet HD 137010 b, udaljen oko 146 svjetlosnih godina, koji je veličinom vrlo sličan Zemlji i kruži oko zvijezde nalik našem Suncu. Planet je, prema procjenama, tek oko šest posto veći od Zemlje, a njegova godina traje približno 355 dana.
Kako piše Guardian, znanstvenici procjenjuju da postoji oko 50 posto vjerojatnosti da se planet nalazi u nastanjivoj zoni svoje zvijezde - području u kojem bi, barem teoretski, mogla postojati tekuća voda.
Hladnije od Marsa
Ipak, uvjeti na tom svijetu vjerojatno nisu nimalo ugodni. Zvijezda HD 137010 hladnija je i slabije sjaji od našeg Sunca, što znači da bi površinska temperatura planeta mogla pasti i ispod -70 °C, kako navodi NASA.
To je usporedivo s prosječnim temperaturama na Marsu, koje se kreću oko -65 °C.
Kako piše Daily Mail, NASA procjenjuje da postoji oko 40 posto vjerojatnosti da planet spada u takozvanu "konzervativnu" nastanjivu zonu, dok je 51 posto šanse da se nalazi unutar šire, "optimistične" verzije te zone. Istodobno, stručnjaci upozoravaju da postoji gotovo 50 posto šanse da se planet uopće ne nalazi u nastanjivom području.
Drugim riječima, riječ je o intrigantnom kandidatu, ali nikako o potvrđenoj "drugoj Zemlji".
Planet je otkriven analizom podataka NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler, tijekom njegove produžene misije K2. Znanstvenici su zabilježili jedan takozvani tranzit - kratkotrajno zatamnjenje zvijezde dok je planet prolazio ispred nje.
Iako je zabilježen samo jedan tranzit (što u znanstvenom smislu još nije "zlatni standard" potvrde), taj je signal bio dovoljan da se izračuna orbitalno razdoblje planeta.
Jedan od autora istraživanja, dr. Alexander Venner, još je kao srednjoškolac sudjelovao u građanskom znanstvenom projektu Planet Hunters, u kojem su volonteri pomagali analizirati podatke teleskopa. Upravo je tim putem prvi put uočen signal ovog planeta.
Može li tamo postojati život?
Teoretski - možda. No uvjeti bi bili izuzetno hladni. NASA navodi da bi planet mogao imati tekuću vodu samo ako posjeduje gušću atmosferu bogatu ugljikovim dioksidom, koja bi zadržavala toplinu.
Stručnjaci također upozoravaju da bi HD 137010 b mogao biti takozvani "super snježni svijet" - ledeni planet s velikim količinama vode, ali većinom zamrznute.
Za konačnu potvrdu bit će potrebna dodatna opažanja. Problem je u tome što planet ima orbitu sličnu Zemljinoj, pa se tranziti događaju rijetko, što otežava promatranje. Moguća potvrda mogla bi doći putem NASA-ine misije TESS ili europskog satelita CHEOPS, a možda i tek s novom generacijom svemirskih teleskopa.
Iako 146 svjetlosnih godina zvuči "blizu" u galaktičkim razmjerima, putovanje do tog planeta današnjom tehnologijom trajalo bi desetke, pa i stotine tisuća godina.
Znanstvenici naglašavaju da je ovo tek potencijalno nastanjiv kandidat. No činjenica da je relativno blizu i da kruži oko zvijezde slične Suncu čini ga jednim od zanimljivijih ciljeva za buduća istraživanja u potrazi za životom izvan Zemlje.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....