Na današnji dan prije tri godine Hrvatska je potvrdila svoju nogometnu veličinu

„Neka pati koga smeta, Hrvatska je prvak svijeta...“. Ne, nije se Hrvatska 17. 12. 2022. okitila svjetskim zlatom, no jest broncom zlatne aure.

Ponovno su, barem na kratko, hrvatski nogometaši predvođeni Zlatkom Dalićem ujedinili i razveselili hrvatski narod. Na današnji dan prije tri godine hrvatska nogometna reprezentacija je, pogocima Joška Gvardiola i Mislava Oršića, slavila protiv iznenađenja prvenstva Maroka (2:1) te se, nakon 24 godine i 1998., ponovno okitila svjetskom broncom. Bijaše to atipično, no svakako slatko Svjetsko prvenstvo. Po prvi put na trgovima i u kafićima utakmice nogometne reprezentacije na velikom natjecanju gledale su se u jaknama, čizmama te s kapama i rukavicama, dok je na drugoj strani, u Katru, temperatura išla i preko 40 stupnjeva.

Tom Dubravec/Cropix

Malo tko se nadao da će se Hrvatska, nakon fantastičnog srebra u Rusiji 2018., ponovno sa Svjetskog prvenstva vratiti s medaljom oko vrata. To je, uz našu reprezentaciju, u posljednje četiri godine za rukom pošlo samo svjetskim prvacima i doprvacima – Francuzima.

Hrvatska u Katru nije krenula uvjerljivo. Otvaranje i 0:0 s Marokom, pa razbijanje Kanade nakon pogotka Alphonsa Daviesa u početnim minutama susreta, te klimava utakmica s Belgijom, u kojoj je Joško Gvardiol izludio Romelua Lukakua. A onda početak bajke i hrvatski „trademark“ – jedanaesterci. Ponovno je, kao i četiri godine ranije, hrvatski heroj bio vratar iz Zadra. Danijela Subašića više je nego kvalitetno zamijenio Dominik Livaković, koji je Japancima obranio čak tri kaznena udarca.

A onda četvrtfinale protiv favorita prvenstva – Brazila. Neymar je u 105. minuti bacio Hrvate u očaj, da bi sve to 12 minuta kasnije legendarnim pogotkom poništio Bruno Petković. Pobjednik se rješavao s bijele točke. Za Hrvatsku su redom bili precizni Nikola Vlašić, Lovro Majer, Luka Modrić i Mislav Oršić, dok je Livaković donio početnu prednost obranivši udarac Rodrygu, a nakon Marquinhosove vratnice – svijet je stao. Hrvatska je ponovno bila u polufinalu. Tamo nas je čekala Argentina, koja je, zajedno sa sucem Danielom Orsatom, bila prevelik zalogaj, pa se Hrvatska medaljom okitila u utakmici za treće mjesto protiv Maroka.

Tom Dubravec/Cropix

Za nešto više od pola godine počinje Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Hrvatsku se opet podcjenjuje, ali tu je i dalje Luka Modrić, kojem još samo nedostaje zlato s reprezentacijom...