Znanstvenici će proučavati povijesne uzorke raka debelog crijeva, neke stare i više od stotinu godina, u pokušaju da razjasne razloge zabrinjavajućeg porasta ove bolesti među mladima. Iako se kolorektalni karcinom i dalje najčešće otkriva kod starije populacije, sve je više mladih oboljelih diljem svijeta. U Ujedinjenom Kraljevstvu broj oboljelih mlađih od 24 godine porastao je za čak 75 posto od ranih 1990-ih, prenosi BBC.
Iskustvo mlade pacijentice
Holly, danas 27-godišnjakinja, jedna je od onih koji su se s dijagnozom suočili u ranoj životnoj dobi. Poput simptoma nadutosti i naglog mršavljenja koji su se u početku pripisivali sindromu iritabilnog crijeva, no stanje joj se s vremenom toliko pogoršalo da je završila na hitnom prijemu. Tada joj je, u dobi od 23 godine, dijagnosticiran uznapredovao rak crijeva, zbog čega je morala proći kroz izuzetno zahtjevno liječenje.
Opisala je kako je snažna kemoterapija ostavila duboke posljedice, fizičke i psihičke, te da joj je najteže bilo prihvatiti činjenicu da se život nepovratno promijenio. Danas živi sa stomom, redovito ide na kontrolu i već više od tri godine nema znakova bolesti. Iako planira vjenčanje, priznaje da ju je spoznaja o teškoj dijagnozi u tako mladoj dobi često dovodila do očaja.
"Osjećaj nepravde je ogroman – stalno se pitaš zašto se to dogodilo baš tebi", rekla je.
Uzrok i dalje nepoznat
Na to pitanje znanost zasad nema jasan odgovor. Kao mogući razlozi sve se češće spominju pretilost, prehrana bogata ultraprerađenom hranom, učestala upotreba antibiotika, promjene u crijevnom mikrobiomu, ali i okolišni čimbenici poput onečišćenja zraka i mikroplastike.
"Rak crijeva kod osoba mlađih od 50 godina bilježi porast u cijelom svijetu, uključujući i Ujedinjeno Kraljevstvo, i to postaje ozbiljan javnozdravstveni problem", upozorio je dr. Kevin Monahan, gastroenterolog iz bolnice St. Mark‘s. "Ključno je pronaći učinkovite načine prevencije", dodao je.
Skriveno blago u bolničkom podrumu
Upravo s tim ciljem, znanstvenici su se okrenuli jedinstvenoj zbirci desetak tisuća uzoraka raka crijeva pohranjenih u podrumu Nacionalne bolnice za crijeva St. Mark‘s. Riječ je o arhivi koja obuhvaća uzorke svih pacijenata liječenih u toj ustanovi kroz desetljeća, što čini iznimno vrijedan istraživački resurs.
Kako objašnjava dr. Monahan, takva sveobuhvatna zbirka rijetkost je na globalnoj razini i mogla bi ponuditi ključne uvide u ono što se mijenjalo tijekom vremena, osobito kada je riječ o obolijevanju mladih.
Tragovi uzroka zapisani u DNK
Uzorci tumora i pripadajuće crijevne bakterije sačuvani su u parafinskom vosku te se sada šalju u Institut za istraživanje raka (ICR), gdje će se provesti detaljna molekularna analiza. Takva istraživanja omogućuju prepoznavanje specifičnih "potpisa" u DNK – tragova koje različiti uzroci raka ostavljaju u stanicama.
Praćenjem promjena tih genetskih potpisa kroz desetljeća znanstvenici se nadaju da će otkriti što stoji iza sve češće pojave raka crijeva kod mlađe populacije.
Profesor Trevor Graham s ICR-a iznio je jednu od glavnih hipoteza, prema kojoj bi određena podvrsta bakterije E. coli, danas prisutna u crijevima mladih ljudi, mogla igrati ključnu ulogu. Smatra se da te bakterije proizvode toksine koji oštećuju DNK crijevne stanice i time povećavaju rizik od razvoja raka.
"Ako su te ‘loše‘ bakterije doista odgovorne, trebali bismo u starijim uzorcima vidjeti vrlo malo takvih oštećenja, dok bi ona postajala sve češća kako se približavamo današnjem razdoblju. Isto tako možemo testirati i druge teorije", objasnio je Graham.
Bez obzira na konačni ishod istraživanja, istaknuo je da arhiv predstavlja iznimnu znanstvenu vrijednost te zaključio: "Vrlo je moguće da se odgovor na ovo pitanje nalazi upravo u toj prostoriji".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....