Znanstvenici na pragu revolucije: novi tretman mogao bi preokrenuti starenje vida i spriječiti sljepoću

Promjene u vidu jedan su od najčešćih znakova starenja. Ako sjednete u slabo osvijetljen restoran s osobom starijom od 60 godina, velika je vjerojatnost da ćete čuti: “Samo malo - da izvadim mobitel. Treba mi više svjetla da pročitam jelovnik!” No što ako bi se to postupno slabljenje vida moglo preokrenuti?

Istraživači sa Sveučilišta u Kaliforniji u Irvineu sada istražuju upravo tu mogućnost. Njihova najnovija studija bavi se potencijalnim tretmanom koji bi mogao usporiti ili čak preokrenuti “starenje” oka, a istovremeno pomoći u prevenciji bolesti poput makularne degeneracije povezane sa starenjem.

“Pokazujemo potencijal za preokret gubitka vida povezanog sa starenjem”, rekla je Dorota Skowronska-Krawczyk, doktorica znanosti i izvanredna profesorica na Odjelu za fiziologiju i biofiziku te Odjelu za oftalmologiju i vizualne znanosti. U istraživanju su sudjelovali i znanstvenici iz Poljske akademije znanosti te Sveučilišta za zdravlje i medicinu u Potsdamu u Njemačkoj. Rezultati su objavljeni u časopisu Science Translational Medicine.

Gen ELOVL2 i starenje vida

Ova studija nadovezuje se na ranija istraživanja usmjerena na gen ELOVL2, koji se smatra jednim od pokazatelja starenja. “Pokazali smo da dolazi do slabijeg vida kada ovaj enzim nije aktivan”, objašnjava Skowronska-Krawczyk.

/Shutterstock

U prethodnim istraživanjima povećanje aktivnosti ELOVL2 kod starijih miševa dovelo je do porasta razine omega-3 masne kiseline DHA u oku te poboljšanja vidne funkcije.

Nova studija pokušala je postići slične rezultate, ali bez oslanjanja na sam ELOVL2 enzim.

Zašto vid slabi s godinama

Kako tijelo stari, dolazi do promjena u metabolizmu masti, što smanjuje razinu vrlo dugolančanih višestruko nezasićenih masnih kiselina u mrežnici. Te molekule ključne su za održavanje zdravog vida. Kada njihova razina padne, vid se pogoršava, a povećava se i rizik od makularne degeneracije.

Gen ELOVL2 ima važnu ulogu u stvaranju tih masnih kiselina, uključujući i DHA, zbog čega je ključan faktor u procesu starenja oka.

Terapija masnim kiselinama vraća vid kod miševa

Kako bi zaobišli ograničenja povezana s ELOVL2, istraživači su testirali može li se vid poboljšati izravnim dodavanjem odgovarajućih masnih kiselina u oko. Starijim miševima ubrizgali su specifičnu višestruko nezasićenu masnu kiselinu i primijetili poboljšanje vidne funkcije.

“To je dokaz koncepta da bi injekcije lipida mogle postati terapija”, kaže Skowronska-Krawczyk. “Važno je da nismo vidjeli isti učinak s DHA.” I druga istraživanja dovela su u pitanje može li DHA sama usporiti napredovanje makularne degeneracije.

Na molekularnoj razini pokazano je da ova terapija zapravo preokreće neke karakteristike starenja.

/Shutterstock

Genetska povezanost s rizikom od bolesti

Znanstvenici su također identificirali genetske varijante enzima ELOVL2 koje su povezane s bržim napredovanjem makularne degeneracije.

“Sada imamo genetsku poveznicu s bolešću i njezinim aspektom starenja, što nam može pomoći da identificiramo osobe s većim rizikom od gubitka vida”, ističe Skowronska-Krawczyk.

Ovo otkriće moglo bi omogućiti ranije intervencije i ciljanije liječenje.

Novi smjer u terapijama protiv starenja

Rezultati dodatno potvrđuju važnost ELOVL2 kao jednog od ključnih gena povezanih sa starenjem. “Uvjereni smo da je to jedan od najvažnijih gena na koje treba obratiti pozornost kada razmišljamo o terapijama protiv starenja”, kaže Skowronska-Krawczyk.

Šire implikacije: i izvan vida

Istraživanje bi moglo imati značaj i izvan područja vida. U suradnji sa znanstvenicima sa Sveučilišta u Kaliforniji u San Diegu, istražuje se i utjecaj metabolizma masti na starenje imunološkog sustava.

Rezultati sugeriraju da nedostatak ELOVL2 može ubrzati starenje imunoloških stanica te da bi dodavanje određenih lipida moglo pomoći u usporavanju tih promjena, pa čak imati ulogu i u bolestima poput raka krvi.

“Naše prvo istraživanje bavilo se terapijom za gubitak vida, ali sada se nadamo da bi sličan pristup mogao ojačati i imunološki sustav”, zaključuje Skowronska-Krawczyk.