Modre zanimljivostiPatkice i tenisice u službi znanosti

Svaki put kad prođem pored nekog dućana s novim suvenirskim trendom koji je preplavio i Split, sjetim se priče o patkicama koje su isplivale s nekog od dvanaest kontejnera što ih je 10. siječnja 1992. na putu iz Hong Konga u Tacomu, u oluji u Sjevernom Pacifiku, izgubio brod Ever Laurel. Vijest o gubitku tih kontejnera bila bi tek ponekom zanimljiva i brzo zaboravljena da brojne patkice i slične im plutajuće igračke (osim žutih patkica, tu su bili i crveni dabrovi, zelene žabe i plave kornjače) nisu tjednima, mjesecima i godinama kasnije bili izbacivani na obale brojnih država.

Priču o gumenim igračkama i njihovom pohodu morima svijeta opisao je Donovan Hohn u knjizi Moby Duck za čiji se naslov duhovito poigrao s imenom najpoznatijeg kita, a Curtis Ebbesmeyer, oceanograf iz Seattlea, odmah je alarmirao ljude koji obilaze plaže i obale i sakupljaju naplavine, organizirane u Beachcombers and Oceanographers International Association. Izgubljeni kontejner i patkice koje su iz njega isplivale bili su pravi dar za oceanografe koji proučavaju morske struje.

Istraživači morskih struja u more obično bace 500-1000 plastičnih boca od kojih se samo oko 2% kasnije negdje uspije locirati, tako da im je uzorak od 28.800 plutajućih objekata omogućio puno detaljnije i globalnije praćenje morskih struja. Količinski veći dar, tj. puno veći uzorak, oceanografi su dobilii 27. siječnja 1990. kada je Hansa Carrier u oluji južno od Aljaske izgubio kontejnere iz kojih je u more izišla 61.000 tenisica Nike. U kombinaciji s dojavama ljudi sa svjetskih plaža i obala i uz pomoć OSCURS-a (Ocean Surface Currents Simulation), računalnog programa za simulaciju morskih struja, Ebbesmayer i kolege su uspjeli ne samo shvatiti, nego i prikazati brojne morske struje i njihovo kretanje.

Osim nabrojanog Ebbesmeyer je pratio i kako struje nose i neke od 34.000 hokejaških rukavica, ali patkice, dabrovi, žabe i kornjače su se pokazali kao najkorisniji za proučavanje morskih struja. Od svega nabrojanog bili su najotporniji za o(p)stanak na morskoj površini i kao takvi prevalili najveće udaljenosti i pojavljivali se na udaljenim obalama puno više i dulje nego tenisice i rukavice.