Iza staklenih vrata zgrade na Manhattanu, preko puta zatvorene tiskare, skrivao se mračni svijet koji se budio uz šuštanje karata, prigušeni zvuk čaša i tihi žamor opasnih tajni.
U jednom od tri stana u luksuznom kompleksu Kip’s Bay, povezanom s obitelji Bonanno – jednim od pet zloglasnih talijansko-američkih mafijaških klanova u New Yorku – prema optužnici američkog državnog odvjetništva odvijala se ilegalna poker operacija, piše CNN.
Taj sofisticirani plan, koji su vodili članovi četiri mafijaške obitelji u suradnji s celebrity sportašima, prema riječima tužitelja, namamio je žrtve u prijevaru vrijednu više od sedam milijuna dolara.
Prošlog tjedna uhićena je 31 osoba, uključujući trenera Portland Trail Blazersa Chaunceyja Billupsa i bivšeg NBA igrača Damona Jonesa (Cleveland Cavaliers, Miami Heat), zbog sudjelovanja u navodnoj nacionalnoj zavjeri s ciljem namještanja ilegalnih poker igara.
Billupsov odvjetnik odbacio je optužbe. CNN je kontaktirao i predstavnike Damona Jonesa.
Prema optužnici, 13 članova i suradnika četiriju mafijaških obitelji podržavalo je organizaciju igara i uzimalo dio profita. Tužitelji tvrde da su sudionici sheme žrtvama prijetili i koristili nasilje kada ne bi na vrijeme vratili dugove.
Dan nakon uhićenja, Lexington Avenue funkcionirala je uobičajeno. Zgrada u kojoj su se, prema tužiteljstvu, odvijale igre djelovala je mirno – satima nitko nije ulazio niti izlazio. Susjedi su šetali pse u pidžamama, ljudi su se prepirali oko parkirnog mjesta, trgovci otvarali svoje radnje.
Vlasnik male bodege i smoke shopa na uglu, koji se predstavio kao "AK" radi sigurnosti, ostao je potpuno ravnodušan.
"Ma ne uzbuđuju me oni. Živimo u gradu. Loše stvari se događaju svaki dan", kaže.
"Mojima u Indiji politika je donosila više problema s njihovom mafijom nego ovo ovdje."
On i ostali susjedi s kojima je CNN razgovarao tvrde da ništa nisu znali.
"Prebogati su da bi se tako izlagali," kaže AK.
Jedna žena, koja je došla kupiti vodu i čula razgovor, rekla je da ju je vijest nakratko šokirala – ali samo nakratko.
‘Nisam uplašena. Što će mi napraviti?‘
Kraj poznat kao Curry Hill prepun je indijskih restorana, trgovina i dućana sjećanja, a njihov miris curryja i začina izlazi na ulicu.
U restoranu "Curry in a Hurry", zaposlenik Sajjad Chowdhury preko pulta poslužuje kupcu jareću juhu, prisjećajući se da je zgrada u kojoj su, prema istražiteljima, održavane poker igre – tek ulicu dalje.
"Ovaj restoran je ovdje 50 godina. Nismo imali nikakvih mafijaških problema. Oni žive u sjeni," kaže on.
Odrastao je u New Yorku slušajući priče o mračnijim vremenima kada su mafijaši vladali strahom.
"Danas je drukčije. Ne plaši me."
Na ulici se miješaju mirisi kurkume, kardamoma i tamjana, skrivajući podzemlje koje, ako ćemo vjerovati tužiteljima, živi odmah iza ugla.
Dobrodošli u skrivene poker-igre Manhattana
Na ulazu u "Sally’s Bar" kredom je nacrtan majmun koji provocira prolaznike porukom: "Loš dan? Uzmi PIVO."
Na istrošenoj barskoj stolici sjedi stalni gost Scott Hernandez s pivom u ruci.
"Te igre su svuda. Ako želim, mogu ih naći već danas."
Sigurnosne kamere zabilježile su da su se dvojica optuženih članova mafije često osobno pojavljivala u "Sally’su", samo nekoliko metara od navodne "poker-jazbine". Bar se ne dovodi u vezu s istragom.
Ulaz na takve igre moguć je samo uz pozivnicu ili vezu "preko prijatelja". Ulozi su ogromni – za obične ljude kupnja žetona košta tisuće dolara, a za bogate granice lete nebu pod oblake.
Prisutnost slavnih, poput navodnog sudjelovanja NBA igrača, bila je ključna – nazvani su "Face Cards" jer su svojim imenom trebali uliti povjerenje i privući žrtve, stoji u dopisu sudu.
"To je stvar ega. Moći reći da si igrao poker s mafijom," kaže Hernandez.
Ljudi žele biti ‘netko‘
Bivši pripadnik mafije Louis Ferrante, koji je proveo gotovo devet godina u zatvoru, potvrđuje:
"Ovi obični ljudi slučajno upadnu u svijet kojem ne pripadaju."
"Oni su plijen. Mafija je predator."
Pojašnjava da se ilegalne igre održavaju u restoranima nakon radnog vremena, privatnim penthouseima i "kućnim kasinima".
"To je zamka koju ne vidiš dok se ne zatvori nad tobom."
Mafija nikad nije otišla – samo je promijenila kat
New York je danas sjajniji i moderniji, ali trag mafije i dalje pulsira u pukotinama grada.
U Greenwich Villageu, koji i dalje odiše starim New Yorkom, nalazi se još jedna adresa iz optužnice – vila povezana s obitelji Gambino, vrijedna 17 milijuna dolara.
Danas su društveni klubovi zatvoreni, ali sjećanja na nasilje i dalje su živa: eksplozije automobila, ucjene, nestanci, tijela bačena u rijeke.
Tek sredinom 1990-ih, nakon RICO zakona i masovne FBI-jeve špijunaže, utjecaj mafije bitno je oslabljen.
Bivši agent Joe Cantamessa otkriva da se mafija prilagodila:
"Nisu nestali. Samo rade pametnije. I dalje zarađuju na drogama, prostituciji, lihvarstvu i – kad je moguće – kockanju."
Najviše ga je šokirala tehnološka sofisticiranost prijevare: stolovi sa skrivenim X-ray kamerama, špilovi s nevidljivim oznakama vidljivim samo kroz posebne naočale, strojevi za miješanje unaprijed programirani da favoriziraju "njihove" igrače, elektroničke ladice koje su pratile tok žetona.
Mafija, koja je nekoć kontrolirala pola gradskog života – od odvoza otpada do gradnje nebodera – sada djeluje nevidljivije, piše CNN.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....