Vatra na filmu nije nikad djelovala tako zlokobno i prijeteće kao u akcijskoj drami "Vatrene kacige" ("Backdraft", 1991.). Bio je to prijelomni film o vatri, ali i vatrogascima, s najboljim plamenim sekvencijama koje se još uvijek mogu nositi sa scenama iz novijih ostvarenja poput "Sirene za uzbunu" i "Samo za hrabre".
Kad kaciga u plamenu doleti pred noge prestravljenog dječaka, malog Briana McCafreyja (Ryan Todd; glumio u "Posljednjem akcijskom junaku"), nakon eksplozije gornjeg kata jedne čikaške zgrade u prologu, redatelj Ron Howard jasno signalizira kakav film snima: vatra je kao iz horora, vatrogasci su junaci.
U akciji je poginuo dječakov otac (Kurt Kussell). Stradao je kao heroj u eksploziji plina, prethodno spasivši par ljudi. Fotografija uplakanog Briana sa zacrnjenom kacigom pokojna oca ukrasila je naslovnicu časopisa "Life" i dobila Pulitzera. No, suzama se vatre ne gase pa odrasli Brian (William Baldwin u tadašnjem uzletu karijere) želi poći očevim stopama, poput starijeg brata, vatrogasnog veterana Stephena (također Russell). Rivalstvo braće središnja je potka "Vatrenih kaciga".
Stephen je objeručke prihvatio obiteljsku tradiciju, ali ne vjeruje da i nemarni Brian ima tu crtu u sebi kao netko tko je svojevrsni vatrogasni Maverick, a uz to se osjeća odgovornim i zabrinut je da ne izgubi i njega kao oca u požaru. Brianovo dokazivanje bratu i drugim vatrogascima (Scott Glenn...) u scenama novačenja, treninga i muškog "bondinga" leti na krilima "Top Guna", toliko da bi se reklo kako je ionako vizualno atraktivni i propisno budžetirani "Backdraft" producirao Jerry Bruckheimer.
Odnos braće se odvija po sentimentalnom staromodno-melodramskom "ps-u", ali je isprekidan podzapletima koji se ne tiču samo "reuniona" Stephena i bivše supruge (Rebecca De Mornay) te Briana i nekadašnje djevojke (Jennifer Jason Leigh). Scenarist Greg Widen ("Highlander"), inače bivši vatrogasac, nakrcao je puno toga da se čini kako je scenarij pisalo više ljudi.
Tu su i korumpirani političari poput vijećnika u utrci za gradonačelnika (iznimno pouzdani J.T. Walsh u ulozi Martina Swayzaka) i stari piromanijaci (legendarni Donald Sutherland kao Ronald "Sve-bih-spalio" Bartel). "Vatrene kacige" se paralelno razvijaju i kao misteriozni "whodunit" triler.
Netko serijski podmeće požare tako što od paljevine napravi eksploziju čije efekte vidimo u spektakularnoj sceni kad prasak nekog nesretnika na pragu kuće odbaci desetak metara unatrag do vlastitog automobila i zabije ga u njegov vjetrobran. Za potpaljivačem, prema svemu sudeći profesionalcem, traga istražitelj Donald Rimgale (suzdržani Robert De Niro između "Dobrih momaka" i "Rta straha") kojemu se u istrazi najednom pridružuje Brian, nakon neuspješnog novačenja u Stephenovoj ekipi.
Rimgale i Brian zajedno ili samostalno dolaze kod zatvorenog Bartela po savjete u vezi paleža, igrajući igru mačke i miša i podsjećajući na Clarice Starling u posjeti Hannibalu Lecteru u "Kad jaganjci utihnu". Centralni zaplet i ovaj podzaplet se sudaraju, a povezuje ih vatra koja se širi i guta sve pred sobom kao njegov najimpresivniji element. Redatelj Howard oslikava vatru poput nekakvog nadnaravnog živog bića, žuto-narančaste zvijeri iz pakla, kao što je i visokotlačno vatrogasno crijevo u jednoj sceni opasno nalik zmiji.
"Ona diše, jede, mrzi. Jedini način da je pobijediš jest da razmišljaš poputn je. Da znaš da će se plamen proširiti ovim putem preko vrata i preko stropa ne zbog fizike zapaljivih tekućina, već zato što to želi. Neke dečke na ovom poslu vatra posjeduje, tjera ih da se bore s njom na njezinoj razini, ali jedini način da je se zapravo ubije jest da se malko voli, baš kao što je voli Ronald", govori Bartel.
"Je li te vatra pogledala? Jest. Vau. Naši svjetovi ipak nisu toliko udaljeni, zar ne?", Ronald kaže Brianu. Howarda je vatra pogledala i posjedovala na snimanju filma; on je sve podredio njezinoj buktinji opčinjen njome i osjećajući zov vatrogasne sirene. Vatra vreba poput Predatora, isprve gotovo nevidljiva ljudskom oku prije nego što proviri iza vrata i počne režati, a kad bukne izazove eksploziju.
Ovaj film je pokrenuo trend gorućih, eksplodirajućih zgrada početkom devedesetih ("Ricochet", "Terminator 2", "Smrtonosno oružje 3", "Razbijač"...) i imao doista revolucionarne vizualne i pirotehničke efekte studija Industrial Light & Magic, zasluženo nominirane za Oscara koji je na kraju ipak pripao revolucionarnijem "T2".
Dim i vrućina gotovo da dopiru s ove strane ekrana dok se glumci suočavaju s vatrom okruženi plamenim jezicima ("Mislim da nas čeka prava pećnica"), uz poneki akcijsko-herojski "money shot", recimo kad Stephen u usporenom pokretu izlijeće iz prostorije zahvaćene plamenom sa spašenim tamnoputim djetetom u rukama. "Backdraft" je prikazao američke vatrogasce kao mitske junake i podigao im spomenik točno deset godina prije 9/11. ****
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....